La BBC a annoncé qu’elle allait demander à la justice américaine le rejet de la plainte pour diffamation déposée par le président Donald Trump, qui réclame jusqu’à 10 milliards de dollars de dommages et intérêts. Cette action en justice fait suite à la diffusion d’un montage de son discours du 6 janvier 2021, que Trump estime trompeur et préjudiciable.
Dans un document déposé lundi soir, la chaîne publique britannique affirme que le tribunal de Floride n’est pas compétent pour examiner l’affaire, faisant valoir que le programme incriminé n’a pas été diffusé dans cet État. Elle soutient également que le président américain ne peut démontrer l’existence d’un préjudice réel, rappelant qu’il a été réélu après la diffusion du documentaire.
Donald Trump accuse la BBC d’avoir monté de manière sélective des extraits de son discours prononcé avant l’assaut du Capitole. Le montage associait notamment son appel à marcher vers le Capitole à une déclaration dans laquelle il exhortait ses partisans à « se battre comme des lions », tout en omettant un passage où il appelait explicitement à manifester de manière pacifique.
Dans sa plainte, le président invoque une loi de l’État de Floride interdisant les pratiques commerciales trompeuses et déloyales. Il réclame au moins 5 milliards de dollars de dommages et intérêts pour chacun des deux chefs d’accusation retenus, estimant que la diffusion du documentaire a porté atteinte à sa réputation et à ses intérêts professionnels.
La BBC, qui a présenté des excuses pour le montage diffusé dans son émission documentaire Panorama, affirme toutefois qu’aucune « intention malveillante réelle » ne peut lui être imputée. Elle demande également au tribunal de suspendre la phase de découverte des preuves tant que la requête en irrecevabilité n’aura pas été tranchée.
Selon la chaîne, engager une procédure de collecte de preuves à ce stade exposerait inutilement les défendeurs à des coûts et à des charges importantes. Elle souligne enfin que Donald Trump se contente d’évoquer un préjudice vague et non démontré, ce qui, selon elle, justifie le rejet pur et simple de la plainte.
