Quatre astronautes de la mission Crew‑11 ont quitté prématurément la Station spatiale internationale et sont revenus sur Terre ce jeudi matin, dans une opération qualifiée par la Nasa de première évacuation médicale de l’histoire du laboratoire orbital en activité depuis 2000. Cette décision, qui ramène l’équipage plusieurs semaines plus tôt que prévu, a été prise en raison d’un problème de santé affectant l’un des membres de l’équipe.
À bord d’une capsule SpaceX Crew Dragon, les astronautes ont amerri en toute sécurité au large de la côte californienne près de San Diego, après une phase de descente d’environ 10 heures depuis la station orbitale. Ils avaient initialement rejoint l’ISS le 1ᵉʳ août 2025 pour une mission d’environ six mois qui devait s’achever mi‑février 2026 lors de la rotation suivante, Crew‑12.
Les détails des problèmes médicaux tenus secrets
La Nasa a multiplié les messages rassurants quant à la situation. Peu avant le départ de la station, Rob Navias, responsable des opérations de vol à l’agence américaine, a affirmé que « le membre de l’équipage était et reste dans un état stable », tout en précisant que l’opération ne constituait pas une évacuation d’urgence. Les autorités spatiales ont en revanche refusé de divulguer l’identité de l’astronaute concerné ainsi que la nature exacte du problème de santé, invoquant des raisons de confidentialité médicale.
Le chef médical de la Nasa, James Polk, avait expliqué la semaine dernière que la décision de ramener l’équipage plus tôt avait été motivée par l’existence d’un « risque persistant » et « l’incertitude quant au diagnostic », justifiant que des examens plus complets puissent être réalisés au sol.
Les astronautes se veulent rassurants
Avant leur départ, le pilote de la mission Mike Fincke avait tenu à calmer les inquiétudes sur les réseaux sociaux en soulignant que « nous allons tous bien » et que la décision visait à permettre des examens médicaux appropriés sur Terre, où toutes les capacités diagnostiques sont disponibles. Il avait qualifié cette décision de « douce‑amère ».
Lors d’une retransmission en direct lundi, les membres de l’équipage étaient apparus souriants à l’occasion d’une passation de commandement à bord de l’ISS, un moment ordinaire dans la vie de la station.
Le calendrier de la mission perturbé
Cette évacuation pour raisons médicales a également perturbé le calendrier des activités à bord : une sortie extra‑véhiculaire prévue pour le 8 janvier avait été reportée en raison du problème de santé initial.
La Nasa et ses partenaires internationaux doivent désormais assurer la continuité des opérations à bord de l’ISS avec un effectif réduit jusqu’à l’arrivée de l’équipage Crew‑12, dont le lancement était prévu à la mi‑février mais pourrait être avancé pour éviter un vide de personnel.
