La NASA a annoncé vendredi qu’aucune décision définitive n’avait encore été prise concernant la reprise des vols habités à bord de la capsule Starliner de Boeing, soulevant la possibilité que le prochain lancement n’ait pas lieu avant début 2026. L’agence spatiale américaine évalue toujours si le vaisseau est prêt à transporter des astronautes après les difficultés rencontrées lors de son vol d’essai.
Ce report potentiel intervient un an après une mission test marquée par de sérieux problèmes techniques. Des défaillances du système de propulsion avaient alors contraint le premier équipage à prolonger de manière imprévue son séjour à bord de la Station spatiale internationale (ISS) pendant près de neuf mois, au lieu des quelques jours initialement prévus.
La capsule Starliner, conçue par Boeing dans le cadre d’un partenariat avec la NASA pour assurer la relève des vols habités américains vers l’ISS, devait être une alternative fiable à Crew Dragon de SpaceX. Mais une série d’incidents techniques a freiné sa mise en service opérationnelle, malgré plusieurs années de développement et des milliards de dollars investis.
Lors d’un point presse, des responsables de la NASA ont précisé que l’analyse des données se poursuivait et qu’ils ne précipiteraient aucune décision tant que la sécurité de l’équipage ne pourrait être garantie. Le directeur du programme commercial des vols habités a affirmé que « toutes les options restaient sur la table, y compris un vol inhabité pour tester à nouveau certains systèmes critiques. »
Le Starliner avait été lancé par une fusée Atlas V de United Launch Alliance depuis Cap Canaveral, dans le cadre de la mission CFT (Crew Flight Test). Cette mission devait ouvrir la voie à une certification de la capsule pour des vols réguliers avec équipage, mais les complications techniques rencontrées ont largement repoussé ce calendrier.
Ce nouvel ajournement, s’il se confirme, représenterait un revers supplémentaire pour Boeing, déjà en difficulté dans d’autres secteurs de son activité aéronautique et spatiale. En parallèle, SpaceX continue d’assurer sans interruption les missions de transport d’astronautes pour la NASA, renforçant sa position dominante dans le domaine.
