LE CAIRE, 2 juillet 2025 – Des chercheurs ont réussi pour la première fois à séquencer intégralement le génome d’un homme ayant vécu dans l’Égypte ancienne il y a environ 4 500 à 4 800 ans, à l’époque des premières grandes pyramides. L’étude, publiée mercredi, révèle des indices précieux sur les interactions interculturelles de l’époque, notamment des liens génétiques significatifs avec la Mésopotamie.
L’ADN, prélevé à partir des racines de deux dents de l’homme, a été extrait d’un pot en céramique scellé contenant ses restes squelettiques, découvert en 1902 dans une tombe taillée dans la roche sur le site archéologique de Nuwayrat, près de Beni Hassan, à quelque 270 kilomètres au sud du Caire. L’homme, qui serait mort à environ 60 ans, aurait exercé le métier de potier, selon les signes d’usure observés sur son squelette.
Les résultats génétiques révèlent qu’environ 20 % de son ascendance provient de Mésopotamie, une région qui couvre aujourd’hui l’Irak et la Syrie, et qui fut l’un des premiers centres de civilisation. Ce constat vient appuyer l’hypothèse de relations soutenues entre les sociétés égyptienne et mésopotamienne à l’époque de l’Ancien Empire, une période marquée par une stabilité politique et une intense activité architecturale.
L’environnement désertique de l’Égypte rend habituellement la conservation de l’ADN particulièrement difficile, ce qui rend cette découverte d’autant plus remarquable. Jusqu’à présent, les analyses génétiques des populations de l’Égypte ancienne étaient souvent incomplètes ou peu fiables. Cette avancée pourrait ouvrir la voie à d’autres études génomiques sur les Égyptiens de l’Antiquité.
Pour les chercheurs, cette analyse génétique offre un aperçu précieux de la diversité et des échanges entre les civilisations du Croissant fertile il y a près de cinq millénaires. Elle témoigne également du dynamisme et de l’ouverture de la société égyptienne ancienne à des influences extérieures, notamment venues de l’Est.
