La Lune s’éloigne très lentement de la Terre, un phénomène qui finira par affecter le temps tel que nous le connaissons. Cette séparation progressive est due à la gravité et aux forces dites de marée.
Lorsque la gravité de la Lune attire la Terre, elle provoque un étirement des océans, créant les marées. Cependant, en raison de la rotation de la Terre, les marées ne se produisent pas directement sous la Lune, mais légèrement en avant de celle-ci, selon des scientifiques interrogés par la BBC.
Cela crée essentiellement une sorte de « tir à la corde gravitationnel ». Car la marée précède la Lune, elle la tire vers l’avant dans son orbite.
Cette énergie a progressivement repoussé la Lune, à un rythme d’environ 3,82 centimètres (1,5 pouce) par an. À mesure que la distance entre la Terre et la Lune s’accroît, la durée des jours terrestres s’allonge d’environ 1,7 milliseconde tous les 100 ans.
Les scientifiques ont pu mesurer ce phénomène grâce aux miroirs laissés sur la surface lunaire par les astronautes des missions Apollo. En faisant rebondir des faisceaux laser sur ces miroirs, ils peuvent calculer la distance entre la Terre et la Lune avec une grande précision.
La scientifique spatiale Dr Maggie Aderin-Pocock a déclaré à la BBC :
« Bien que 3,78 cm ne paraissent pas beaucoup, cette petite différence, sur une longue période, peut avoir un impact sur la vie sur Terre en ralentissant la rotation de notre planète. »
Elle a ajouté :
« Aux débuts de la Terre, lorsque la Lune venait de se former, un jour ne durait que cinq heures. » « Mais en raison de l’influence continue de la Lune sur la Terre pendant 4,5 milliards d’années, la durée du jour a ralenti jusqu’aux 24 heures que nous connaissons aujourd’hui – et ce ralentissement va se poursuivre à l’avenir.»
