Les principales compagnies de transport maritime par conteneurs réduisent drastiquement leurs services entre l’Asie et les États-Unis, conséquence directe des droits de douane imposés par le président américain Donald Trump sur les produits chinois. Pas moins de six liaisons hebdomadaires entre les deux puissances économiques sont suspendues, impactant des flux commerciaux représentant plus d’un million de conteneurs de 40 pieds par an.
Ces décisions prises par des opérateurs tels que MSC, COSCO, Evergreen, CMA-CGM ou encore OOCL interviennent alors que la demande s’effondre du fait de tarifs douaniers atteignant désormais 145 %. Pour tenter de contenir les pertes, les compagnies multiplient les « traversées à vide », ou annulations de voyages, afin de réduire leur capacité excédentaire. Quatre de ces réductions concernent la côte ouest américaine, tandis que les côtes est et sud sont également touchées.
« Ce n’est pas un signal d’alerte, c’est une preuve claire de ralentissement économique », a déclaré Simon Sundboell, PDG du cabinet danois eeSea, spécialisé dans les données maritimes. Le secteur, qui transporte 80 % du commerce mondial, est considéré comme un baromètre crucial de la santé économique planétaire.
Face à l’augmentation brutale du coût des importations, des géants du commerce de détail comme Amazon et Walmart ont suspendu ou annulé leurs commandes en provenance de Chine. Résultat : les ports américains enregistrent une baisse drastique des arrivées de navires. Selon le cabinet Drewry, les traversées annulées représentent désormais près d’un quart du trafic hebdomadaire sur la route Asie–Amérique du Nord, avec une baisse de 20 % de capacité vers la côte ouest et de 22 % vers la côte est pour le seul mois d’avril.
En parallèle, le volume total des importations américaines pourrait chuter de plus de 25 % d’ici juillet, prévient John McCown, analyste au Center for Maritime Strategy. Les analystes s’attendent à une poursuite des coupes dans les services ou à un effondrement des prix du fret si la tendance se maintient. Un sommet entre responsables américains et chinois prévu ce week-end en Suisse pourrait, à terme, infléchir la trajectoire de cette guerre commerciale qui secoue la chaîne logistique mondiale.
