Eurocontrol a annoncé que le trafic aérien européen avait dépassé cet été son niveau d’avant la pandémie de Covid-19, enregistrant une moyenne de 35.127 vols quotidiens entre le 1er juin et le 15 septembre, soit 1 % de plus qu’en 2019. Un signe clair de reprise pour le secteur, mais terni par les difficultés persistantes de la France dans la gestion de son espace aérien.
Une activité en forte reprise dans le ciel européen
Selon le rapport de l’organisme paneuropéen de surveillance, le trafic aérien a progressé de 3,3 % en un an et de 1 % par rapport à l’été 2019. La dynamique est particulièrement marquée dans le sud-est de l’Europe, en Albanie, Turquie et dans les Balkans, où l’activité a bondi de plus de 5 %. Le record absolu de vols quotidiens, atteint en juin 2019 avec 37.228 mouvements, n’a pas été battu, mais presque égalé : le 18 juillet dernier, 37.034 avions ont traversé le ciel européen. Eurocontrol s’est par ailleurs félicité d’une amélioration générale de la fluidité du trafic, malgré les perturbations géopolitiques liées à la guerre en Ukraine ou aux tensions au Moyen-Orient. Les retards dus au contrôle aérien ont reculé de 26 %, atteignant une moyenne de 3,87 minutes par vol.
Le contrôle aérien français dans le viseur d’Eurocontrol
Si le trafic global a gagné en régularité, la France fait figure d’exception. Eurocontrol note que l’Hexagone « continue à souffrir de difficultés opérationnelles en raison de la capacité du contrôle aérien, des effectifs et des grèves ». L’été a en effet été marqué par un mouvement social les 3 et 4 juillet, mené par deux syndicats minoritaires d’aiguilleurs du ciel. Ce mouvement a provoqué l’annulation de 1.422 vols et retardé près de 3.700 trajets chaque jour, entraînant un coût estimé à 120 millions d’euros pour les compagnies aériennes européennes. Sur l’ensemble de la saison, les retards liés au contrôle aérien en route ont été supérieurs de 50 % à ceux de l’été 2024 en France. Ces difficultés, souligne Eurocontrol, ont eu des répercussions « sur l’ensemble du réseau européen », affectant la ponctualité et la gestion des flux aériens dans plusieurs pays voisins.
Des objectifs encore loin d’être atteints
Malgré la baisse des retards constatée à l’échelle du continent, la moyenne européenne reste au-dessus de la cible fixée par Eurocontrol, qui vise moins d’une minute de retard par vol (0,9 minute). L’organisme appelle les États à renforcer leurs capacités de contrôle et à anticiper les tensions structurelles liées à la hausse continue du trafic. Avec la reprise post-pandémie désormais consolidée, l’Europe du ciel se prépare à un nouveau cycle de croissance. Mais pour la France, souvent considérée comme un maillon essentiel du réseau aérien européen, la modernisation du contrôle aérien apparaît plus urgente que jamais.
