Depuis quelques jours, les agents municipaux sillonnent les rues avec un pistolet à la ceinture, signe d’un virage sécuritaire que le maire Olivier Gacquerre revendique haut et fort. La mairie s’appuie sur sa consultation de 2023 : 55,4 % des votants ont validé l’armement, mais à peine un Béthunois sur quatre avait pris la peine de se déplacer. Qu’importe, répond l’exécutif local : les interventions seraient « de plus en plus sensibles » et la protection des agents l’emporte. Formation terminée, autorisations signées : les huit policiers municipaux changent de catégorie, et la municipalité promet dans la foulée « l’intransigeance » face aux incivilités. Béthune rejoint ainsi Liévin, Calais ou le SIVOM voisin, convaincues qu’un pistolet dissuade mieux qu’un carnet à souches, tandis que le débat en ligne oscille entre soulagement et crainte d’escalade.
Consultation sous haute tension
Le maire brandit son référendum comme un blanc-seing, mais l’opposition rétorque qu’une participation famélique ne saurait justifier des armes létales. Les statistiques de la délinquance, plutôt stables ces trois dernières années, servent d’angle d’attaque aux sceptiques : la ville n’est pas une zone rouge, pourquoi dégainer maintenant ? Gacquerre rappelle les drames de Nice ou Strasbourg, où la réactivité des policiers municipaux armés a compté, et aligne l’argument d’égalité : même risque, même protection. Les syndicats valident, les associations citoyennes dénoncent un choix symbolique qui troque la pédagogie pour la poudre. L’enjeu, désormais, sera de mesurer l’effet réel de cette dissuasion : les prochains bilans de 2025 diront si les courbes suivent la cadence des holsters.
Entre prudence et applaudissements
Sur la Grand-Place, les commerçants voient d’un bon œil ces silhouettes gilet pare-balles ajusté, holster apparent, main plus proche de la crosse que du stylo. Les familles, elles, redoutent qu’un simple différend de stationnement ne vire à la tragédie. La mairie martèle que le tir restera l’ultime recours, mais chacun sait qu’un coup de feu raté marque durablement une ville moyenne. En attendant les chiffres, la fracture demeure : pour les uns, l’armement couronne la professionnalisation de la police municipale ; pour les autres, il signe la faillite d’un contrat social fondé sur la confiance. Béthune, nouvelle place forte du Pas-de-Calais armé, avance désormais à balles réelles ; reste à savoir si la sécurité promise sera à la hauteur du risque assumé.
