L’État italien vient d’acquérir un petit panneau de la Renaissance signé Antonello de Messine, une œuvre rare peinte sur ses deux faces. La transaction a été conclue à New York via Sotheby’s, pour un montant annoncé de 14,9 millions de dollars, soit environ 12,5 millions d’euros, selon le ministère italien de la Culture.
Un double panneau “Ecce Homo” et “Saint Jérôme”
Le tableau, décrit comme un panneau peint recto-verso, présente d’un côté un Ecce Homo, le Christ couronné d’épines au moment de son humiliation, et de l’autre un Saint Jérôme pénitent dans un paysage aride, détaille le communiqué du ministère. Le ministre Alessandro Giuli y qualifie l’acquisition d’élément clé d’une politique visant à enrichir et valoriser le patrimoine national, en soulignant qu’il doit rester accessible au public italien comme aux visiteurs.
La rareté d’Antonello de Messine sur le marché a pesé dans l’opération : le peintre sicilien mort en 1479 laisse un corpus conservé limité, et la plupart des œuvres connues se trouvent déjà dans de grandes collections publiques.
Une pièce miniature, pensée pour la dévotion
Dans une vidéo publiée par Sotheby’s, Christopher Apostle, responsable du département des maîtres anciens, insiste sur la dimension très réduite de l’objet, qu’il compare à une œuvre “de la taille d’une carte postale”, et sur sa conception singulière. Il y décrit un Christ au visage très expressif au recto, puis, au verso, un paysage rocheux structurant la scène autour de Saint Jérôme.
L’expert avance aussi une hypothèse d’usage : le visage du saint apparaît assombri, ce qui pourrait, selon lui, indiquer une manipulation répétée du panneau dans un contexte de dévotion, par le toucher ou le baiser. Reste désormais à savoir dans quel musée italien cette acquisition sera présentée en priorité.
