L’acteur oscarisé ne mâche pas ses mots : plus de vingt ans après le succès du Gladiator original, Russell Crowe se dit profondément déçu par la suite sortie en 2024. Selon lui, ce second opus réalisé par Ridley Scott trahit tout ce qui faisait la force du film de 2000.
Une suite jugée incohérente et inutile
Il ne figure pas au générique de Gladiator 2, mais Russell Crowe n’a pas pu s’empêcher de commenter le retour de la franchise qui lui avait valu une reconnaissance mondiale. Invité par la radio australienne Triple J, dans des propos relayés par Variety, l’acteur de 61 ans a qualifié le film de « mauvais exemple » de ce qu’il ne faut pas faire avec une œuvre aussi marquante.
Selon lui, le projet n’avait pas sa raison d’être : « Ce n’était pas l’univers grandiose ni les batailles spectaculaires qui faisaient la grandeur du premier film. C’était son socle moral », a-t-il expliqué. Une référence directe à la trajectoire du personnage de Maximus, entièrement guidé par l’amour et le deuil de sa famille. Or, Gladiator 2 introduit un fils caché, Lucius – fruit d’une supposée liaison entre Maximus et Lucilla – une décision scénaristique que Crowe juge absurde et profondément en contradiction avec l’essence même de son personnage.
Il se remémore aussi, avec amertume, les pressions subies à l’époque pour « sexualiser » Maximus, alors qu’il avait, dit-il, constamment défendu sa pureté morale sur le tournage. Des tensions qu’il considère aujourd’hui comme le prix à payer pour avoir contribué à un film devenu culte, contrairement à sa suite, qu’il considère vide de sens.
Un accueil mitigé pour un film pourtant très attendu
Gladiator 2 réunissait pourtant un casting impressionnant – Paul Mescal dans le rôle principal, entouré de Denzel Washington, Pedro Pascal et Connie Nielsen – et un budget colossal de plus de 300 millions de dollars. Mais malgré ces atouts, la suite n’a pas eu l’impact espéré. Le film a rapporté 462 millions de dollars à l’échelle mondiale, soit moins que l’original, et a reçu des critiques partagées, notamment pour ses choix narratifs jugés incohérents et certains passages qualifiés de grotesques, comme une scène où le héros affronte des singes tueurs.
Déjà en 2024, dans une interview à Kyle Meredith With, Russell Crowe exprimait ses doutes sur l’intérêt d’une suite sans Maximus, et confiait une pointe d’amertume à ne pas être associé au projet. Il aurait même évoqué, des années plus tôt, une idée avec Ridley Scott pour ressusciter son personnage, idée qui n’avait pas été retenue.
S’il affirme comprendre que le temps passe et que d’autres s’emparent des rôles, l’acteur ne cache pas une certaine jalousie envers les nouvelles têtes d’affiche de cette franchise à laquelle il reste très attaché. « Quand je repense à Gladiator, je chéris chaque minute, même celles qui étaient difficiles. Porter une armure, participer à une fresque aussi intense… ça me manque », confiait-il au Ryan Tubridy Show en 2023.
Avec son regard sans concession, Crowe rappelle que, parfois, vouloir faire renaître un chef-d’œuvre sans en comprendre l’âme, c’est courir le risque de le dénaturer.
