MANILLE – Les Philippines ont dénoncé vendredi des manœuvres qualifiées d’« agressives » de la part des garde-côtes chinois contre plusieurs de leurs navires de pêche dans les eaux contestées du banc de Scarborough, en mer de Chine méridionale. Selon les autorités philippines, des canons à eau auraient été utilisés contre des embarcations civiles lors d’une mission de ravitaillement.
La Garde côtière philippine a indiqué qu’au moins un des quatre navires de pêche engagés dans cette mission a été brièvement frappé par un jet de canon à eau en provenance d’un navire chinois. Un autre bateau philippin a réussi à éviter de justesse la même attaque. Les incidents se sont produits alors que les navires philippins tentaient d’acheminer des vivres et du carburant à des pêcheurs opérant autour du récif.
Le banc de Scarborough, zone riche en ressources halieutiques, est revendiqué par les deux pays depuis des années. Bien que situé à seulement 220 kilomètres des côtes philippines, ce haut-fond est désormais sous le contrôle de fait de la Chine depuis 2012, ce qui nourrit régulièrement des tensions entre Manille et Pékin.
Les autorités philippines ont fermement condamné ces actions, les qualifiant de violations flagrantes du droit international maritime et d’atteinte à la souveraineté de l’archipel. Aucune information n’a été communiquée sur d’éventuels blessés ou dommages matériels importants.
Pékin n’a pas immédiatement réagi aux accusations. La Chine revendique une grande partie de la mer de Chine méridionale au nom d’arguments historiques contestés, malgré une décision de la Cour permanente d’arbitrage de La Haye, en 2016, qui avait donné raison aux Philippines.
Ce nouvel épisode exacerbe un peu plus les tensions entre les deux pays, sur fond de rivalités géopolitiques régionales croissantes, et alors que Manille renforce ses liens de défense avec les États-Unis et d’autres puissances maritimes.
