La Chine a condamné lundi la démolition d’un monument dédié à la communauté chinoise au Panama, un nouvel épisode sensible alors que l’administration américaine pousse le pays d’Amérique centrale à prendre ses distances avec Pékin. Le président panaméen José Raúl Mulino a également dénoncé l’acte, imputant la responsabilité aux autorités locales et promettant que le monument serait reconstruit.
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux ont montré, dans la nuit, de grandes pelleteuses détruisant le monument, érigé en 2004 pour commémorer 150 ans de présence chinoise au Panama et l’apport des migrants chinois à la construction des chemins de fer et du canal de Panama. Le site, situé sur un belvédère proche du canal, se distinguait par son architecture traditionnelle, avec une arche cérémonielle, des tuiles incurvées et des lions de pierre.
Au matin, il ne restait que des gravats et deux lions de pierre brisés déposés au bord de la route. L’ambassade de Chine au Panama a accusé les autorités locales d’avoir « démoli de manière brutale et forcée » le monument, estimant que cet acte avait gravement porté atteinte aux sentiments amicaux du peuple chinois envers le Panama.
L’ambassadrice chinoise, Xu Xueyuan, a exigé des explications publiques, qualifiant le monument de symbole de l’amitié sino-panamanéenne. Elle a dénoncé la destruction d’un site incarnant, selon elle, « des générations de vie, de sang et de dévouement » de la communauté chinoise dans le pays.
Les autorités municipales d’Arraiján ont affirmé que la démolition était motivée par des risques structurels pour la sécurité publique, rejetant toute dimension politique. Elles n’ont toutefois pas expliqué pourquoi l’opération avait été menée de nuit. Le président Mulino a fermement contesté cette justification, parlant d’un acte de « barbarie » et annonçant l’ouverture d’une enquête, ainsi que la reconstruction du monument par l’État.
L’affaire intervient dans un contexte diplomatique tendu, alors que le président américain Donald Trump accuse régulièrement la Chine d’exercer une influence sur le canal de Panama, des affirmations rejetées par les autorités panaméennes. Washington cherche plus largement à freiner l’expansion de l’influence économique chinoise en Amérique latine.
La démolition a provoqué une vive indignation parmi les Panaméens et la communauté chinoise locale. Des manifestations ont eu lieu sur le site et certains commerces ont annoncé des fermetures en signe de protestation. Pour plusieurs habitants, cet épisode constitue une offense à l’histoire nationale, rappelant le rôle central joué par les migrants chinois dans le développement économique et les grandes infrastructures du pays.
