Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a entamé vendredi une série de réunions bilatérales en Malaisie, à l’occasion du sommet des ministres de la Défense de l’ASEAN (ADMM) et de l’ADMM-Plus. L’objectif affiché de Washington : consolider ses partenariats sécuritaires en Asie du Sud-Est face à la montée en puissance de la Chine dans la région.
Selon un responsable américain, Hegseth devait s’entretenir avec ses homologues de l’Inde, de l’Indonésie, des Philippines et de la Thaïlande, tandis que d’autres entretiens pourraient être ajoutés au programme. La présence du secrétaire américain illustre la volonté des États-Unis de réaffirmer leur influence dans une zone stratégique où Pékin étend son empreinte militaire et économique.
Lors de la session d’ouverture à Kuala Lumpur, la Malaisie a dénoncé les tactiques maritimes dites de « zone grise » — ces opérations hybrides menées par la Chine sans affrontement direct, mais perçues comme des provocations manifestes dans les eaux disputées de la mer de Chine méridionale.
Il n’était pas encore confirmé si Pete Hegseth rencontrerait un représentant chinois durant cette réunion de deux jours, mais la question de la stabilité régionale et de la liberté de navigation devrait dominer les discussions. Les États-Unis misent sur un front commun avec leurs alliés asiatiques pour contrer les ambitions territoriales de Pékin, tout en multipliant les accords de défense et les exercices conjoints dans la région indo-pacifique.
