Clap de fin pour l’Exposition universelle d’Osaka. Après six mois d’ouverture, l’événement a attiré plus de 27 millions de visiteurs, bien au-delà des prévisions initiales, malgré un démarrage fragile marqué par un scepticisme ambiant et des difficultés économiques. Installée sur l’île artificielle de Yumeshima, à l’ouest du Japon, l’Expo 2025 a su trouver son public, séduisant avec ses pavillons spectaculaires, ses innovations scientifiques et son emblématique Grand Anneau de bois.
Une exposition marquée par un sursaut populaire
Annoncée dans un contexte tendu – coûts de construction élevés, manque d’enthousiasme du secteur privé, faible attention médiatique – l’Exposition universelle de 2025 semblait mal partie. Pourtant, le bilan est sans appel : 27 millions de personnes se sont rendues sur place, dont 22 millions de billets effectivement vendus selon les organisateurs. Un chiffre conséquent, bien qu’encore loin du record de l’Expo 2010 à Shanghai (64 millions de visiteurs).
Au cœur du dispositif, le « Grand Anneau » de bois, une structure circulaire de 2 kilomètres de circonférence et 20 mètres de haut, aura été le symbole visuel de cette édition. Elle doit désormais être démontée, mais une portion de 200 mètres sera conservée sur site. Une pétition lancée par une lycéenne japonaise, réunissant 7 000 signatures, plaidait même pour sa préservation complète.
Côté pavillons, la diversité et l’inventivité étaient au rendez-vous : une météorite martienne, un cœur artificiel développé à partir de cellules souches, ou encore des expériences immersives technologiques. La France, elle, a misé sur une approche culturelle avec des œuvres de Rodin, une tapisserie d’Aubusson inspirée de Ghibli et une gargouille de Notre-Dame. Ce choix artistique, soutenu financièrement par des partenaires privés comme LVMH, les Vins d’Alsace et Axa, a permis au pavillon français d’attirer 4,6 millions de visiteurs. Le directeur général d’Axa, Thomas Buberl, a souligné à l’AFP que cette visibilité renforçait la présence de l’assureur sur le marché nippon, notamment dans le secteur de la santé.
Un rayonnement diplomatique et touristique pour le Japon
Outre l’affluence sur le site d’Osaka, cette exposition universelle a contribué à maintenir l’attractivité du Japon, qui connaît depuis la réouverture de ses frontières en 2022 un net regain touristique. En 2024, le pays a enregistré un record historique avec 36,8 millions de visiteurs étrangers. L’année 2025 pourrait encore dépasser ce seuil, portée par l’effet d’image de l’événement et par un yen affaibli qui stimule le pouvoir d’achat des voyageurs.
Parmi les 160 pavillons nationaux présents, celui de la Belgique s’est distingué en remportant la médaille de bronze du Bureau International des Expositions pour sa scénographie autour de la « régénération humaine ». Avec près de 900 000 visiteurs et plus de 140 événements culturels et gastronomiques, ce pavillon a réussi à valoriser le savoir-faire belge à travers une approche humaine et innovante, selon les organisateurs.
L’Exposition universelle d’Osaka referme ainsi ses portes sur un succès inattendu, prouvant que même dans un climat incertain, les grandes manifestations internationales conservent leur pouvoir de fascination. Rendez-vous en 2030 à Riyad, en Arabie saoudite, pour la prochaine édition.
