Pendant plus de 20 ans, le Sri Lanka, île lointaine de l’océan Indien, a été déchiré par la guerre civile, faisant 100.000 morts. Surnommé «la larme de l’Inde», en raison de sa forme ressemblant à une petite goutte située juste au Sud de l’Inde, le pays a retrouvé le sourire en 2009 et les touristes sont nombreux à vouloir explorer cette destination aux couleurs flamboyantes.
Reportage exclusif de notre envoyée spéciale au Sri Lanka Jessica Pierné
Coucher de soleil sur la plage de Bentota
Dès la sortie de l’aéroport de Colombo, la capitale du Sri Lanka, on prend une bouffée d’air chaud dans une lumière d’or et de poussière. Nous prenons la direction de la côte ouest pour rejoindre la ville de Bentota. Aux abords des plantations de thé, un troupeau d’éléphants donne à l’expédition des allures de Kipling. L’aventure se poursuit au rythme lent des routes locales, jusqu’à l’apparition d’une plage dorée. Dans ce pays relié au mythe hindouiste du «Râmâyana», notre voyage prend une dimension spirituelle, mais il est impossible d’oublier la guerre civile qui a plongé le pays dans l’enfer durant 26 ans.
Une guerre civile de 26 ans qui laisse encore des traces
Tout commence dans les années 70 avec la création de l’Eelam Tamil, dont l’objectif est de fonder un État indépendant dans le nord du pays où vivent en majorité les Tamouls. En 1983, l’organisation indépendantiste tue 13 militaires. Cette attaque signe le début de la guerre civile qui va durer 26 ans et fera plus de 100.000 morts. Pour comprendre cette sanglante guerre civile, il faut remonter au siècle dernier et à la colonisation anglaise. Avant 1948, année d’indépendance du pays, les Cinghalais avaient moins de privilèges que leurs voisins tamouls. Mais après l’indépendance, la situation a basculé : les tamouls sont alors discriminés et marginalisés par la majorité cinghalaise. Ils ont ainsi été privés de certains droits, comme l’accès aux universités. Aujourd’hui, les tamouls restent en proie aux persécutions et vivent en minorité dans un environnement militarisé.
Le Parc national de Yala abrite 350 éléphants
Entre les lagons côtiers et la grande savane, on trouve le parc national de Yala qui plonge le visiteur dans un décor digne du Livre de la Jungle. Au début du XXe siècle, Lanka, «l’île resplendissante», était quasiment recouverte de forêt vierge et comptait une population de 20.000 éléphants. Aujourd’hui, le quart de l’île, seulement demeure couvert de forêt. Il ne resterait que 300 à 4.000 éléphants sauvages au Sri Lanka. On les croise au hasard des villages, dans la cour d’un temple, au bord d’une rivière et dans les parcs nationaux. Pour être quasi sûr de les voir sans les déranger, nous partons avec un ranger autour des réservoirs d’eau. Nous traversons la brousse, les plaines et les lagunes où la vie sauvage est très riche. C’est dans la zone ouest du parc que nous observons les pachydermes, quelques crocodiles et un léopard. Une aventure inoubliable au cœur du royaume animal !
Le bouddhisme domine largement la vie religieuse au Sri Lanka
Se détacher de ses désirs, oublier son égo et atteindre l’éveil. Les principes du bouddhisme Theravada sont pratiqués par 70% de la population cinghalaise. Le Sri Lanka est le pays qui a connu la civilisation bouddhique la plus longue et son courant est la doctrine du renouveau identitaire face à la colonisation. Dans les temples à l’écart du monde, certains voyageurs viennent méditer dans l’œil de Bouddha pour trouver la paix et méditer dans les temples sacrés.
Anuradhapura, lieu incontournable de pèlerinage bouddhiste au Sri Lanka
Le paysage défile au rythme des plantations de cocotiers, des fermes de crevette et des temples immaculés. C’est au cœur de la légendaire île de Ceylan que nous découvrons l’ancien royaume d’Anuradhapura, fondé en 377 avant JC. Dans ce pays déchiré par la guerre civile pendant plus de vingt ans entre Cinghalais et Tamouls, le site religieux est resté intact. On y découvre un arbre sacré de 2.000 ans où Bouddha a atteint l’illumination. Cette ville historique abrite également le «Ranmasu Uyana», un ancien parc de 14 hectares, entouré de trois temples bouddhistes. On y trouve une étrange roche appelée «Stargate» qui représente une mystérieuse carte des étoiles. Pour certains, elle percerait les secrets de l’univers.
Marco Polo sur le Sri Lanka : « Le paradis existe, je l’ai rencontré! »
« Le paradis existe, je l’ai rencontré ! » s’émerveillait Marco Polo en escale à Ceylan au XIIIe siècle… Après un périple de 24 ans, c’est en prison à Gênes, en 1299, que le célèbre marchand vénitien et explorateur, dicte son récit à son compagnon de cellule. Somptueusement illustré de 265 peintures, cet exemplaire est le plus prestigieux des 143 manuscrits connus. Son passage au Sri Lanka est un véritable voyage dans le temps qui permet au lecteur d’imaginer à quoi ressembler les paysages sri lankais il y a quelques centaines d’années.
Le voyage en train est l’une des plus belles expériences au Sri Lanka
Des voyages en train ordinaires ? Pas au Sri Lanka ! Les trajets ferroviaires permettent aux voyageurs d’en prendre plein les yeux. La fenêtre ouverte, on traverse des plantations de thé, des rizières et de jolies villes côtières. Au départ de Galle en direction de Colombo, les embruns marins pénètrent jusqu’à l’intérieur du train. Avant de rejoindre la capitale sri lankaise, on longe le littoral, puis les paysages tropicaux prennent le relais, et ajoutent une touche de féérie au paysage.
Colombo, une ville qui doit son nom à Christophe Colomb
Colombo est une étape incontournable au Sri Lanka et le quartier historique du Fort regorge de monuments coloniaux à visiter. La ville doit d’ailleurs son nom à l’explorateur Christophe Colomb, baptisée en 1505 par les colons portugais. Dans cette ville où les religions cohabitent avec respect, il est possible de visiter un temple hindou, une cathédrale, un temple bouddhiste ou la célèbre mosquée rouge dans le quartier touristique de Pettah.
CARNET DE ROUTE :
Y aller :
Vol direct Paris-Colombo avec Air France, à partir de 918€ Aller/Retour
www.airfrance.fr
Où dormir ?
Au Cinnamon Bentota Beach, dans un cadre luxueux et luxuriant face à l’océan indien
www.cinnamonhotels.com/cinnamon-bentota-beach
Que retenir rapidement ?
Pendant plus de 20 ans, le Sri Lanka, île lointaine de l’océan Indien, a été déchiré par la guerre civile, faisant 100.000 morts. Surnommé «la larme de l’Inde», en raison de sa forme ressemblant à une petite goutte située juste au Sud de l’Inde, le pays a retrouvé le sourire en 2009 et les touristes sont nombreux à vouloir explorer cette destination aux couleurs flamboyantes.
