De Havilland Canada développe actuellement un nouvel avion bombardier d’eau, le DHC-515, alors que les feux de forêt, de plus en plus fréquents et destructeurs, stimulent fortement la demande mondiale. Construit dans un hangar situé près de l’aéroport international de Calgary, cet appareil amphibie est aujourd’hui le seul avion au monde conçu spécifiquement pour écoper de l’eau dans un lac, une rivière ou en mer, puis la larguer directement sur les flammes.
L’appareil est capable d’embarquer environ 5 300 litres (1 400 gallons) d’eau en seulement 8 à 12 secondes, un atout décisif pour lutter rapidement contre des foyers d’incendie en expansion. Héritier d’une lignée prestigieuse, le DHC-515 s’inscrit dans la continuité des modèles CL-215, apparu à la fin des années 1960, puis CL-415, lancé au début des années 1990, encore utilisés dans de nombreuses flottes de lutte anti-incendie à travers le monde.
Selon l’entreprise, la demande globale pourrait atteindre entre 250 et 350 avions de ce type dans les années à venir. L’intensification des feux de forêt, liée au réchauffement climatique, a remis en lumière la nécessité pour les gouvernements et les agences spécialisées de moderniser leurs équipements.
La société canadienne espère ainsi positionner le DHC-515 comme la nouvelle référence mondiale en matière de bombardiers d’eau, à un moment où les saisons d’incendies s’allongent et où les moyens traditionnels, souvent vieillissants, peinent à suivre le rythme des catastrophes naturelles.
Avec ce nouveau modèle, De Havilland Canada parie sur un marché en pleine expansion, porté par la montée en puissance des crises climatiques et par le besoin urgent de renforcer les capacités de réponse aérienne face aux incendies.
