SOAVE, Italie – L’élection de l’Américain Robert Francis Prevost comme 267e pape de l’Église catholique a résonné tout particulièrement pour un groupe d’élèves d’un établissement catholique international de Rome. Le nouveau pape, désormais connu sous le nom de Léo XIV, avait célébré leur confirmation il y a un an à peine.
Le 11 mai 2024, alors encore cardinal, Prevost avait confirmé une trentaine d’élèves de 9e année (équivalent à la classe de 3e) du Marymount International School, une école à forte influence américaine. Samedi, après l’annonce de son élection à la tête de l’Église, les élèves se sont dits « absolument ravis », a déclaré la directrice de l’établissement, Sarah Gallagher, jointe par téléphone.
Marymount fait traditionnellement appel à un cardinal américain pour cette cérémonie sacramentelle. En 2024, c’est Prevost qui avait été choisi, un choix qui paraissait alors anodin, environ un an après sa nomination par le pape François au sein de la curie romaine. « Nous avons dîné avec lui après la messe. Jamais nous n’aurions pu deviner qu’il deviendrait pape », se souvient Gallagher. « C’est quelqu’un de très calme, réservé. Il ne donnait pas du tout l’impression d’être un homme d’influence au Vatican. »
Chaque élève avait écrit une lettre au cardinal avant la cérémonie, partageant ses réflexions sur la confirmation, souvent qualifiée de « sacrement de la maturité ». Gallagher se souvient de la manière dont Prevost avait pris le temps d’écouter chacun : « Il a su préserver la dimension sacrée tout en rendant l’expérience intime et personnelle pour chaque élève. Il y avait une paix, une douceur dans son attitude. »
Elle a également noté que ce même apaisement était perceptible jeudi soir, lors de sa première apparition à Saint-Pierre en tant que pape. « Son sourire, sa manière naturelle de se comporter… cela met tout le monde en confiance. »
Quant à savoir si un élève avait choisi « Léo » comme nom de confirmation cette année-là, Gallagher n’en était pas certaine : « Beaucoup prenaient le prénom François ces dernières années. Mais si l’un d’eux avait choisi Léo… ce serait extraordinaire. »
