Pendant des décennies, la Chine a été le pilier de la croissance des constructeurs automobiles allemands. Ce marché, longtemps considéré comme inépuisable, est aujourd’hui en train de se refermer brutalement pour Volkswagen, BMW et Mercedes-Benz. Les chiffres de 2025 confirment un basculement profond : les ventes s’effondrent, en particulier sur l’électrique, et la concurrence locale a pris une avance que les groupes européens peinent désormais à combler. Sur l’ensemble de l’année, les trois marques ont écoulé environ 3,9 millions de véhicules en Chine, un recul marqué par rapport à l’année précédente. Mercedes-Benz enregistre une baisse de près de 19 %, BMW de plus de 12 %, tandis que Volkswagen limite la casse à 8 %, sans pour autant inverser la tendance. Cette contraction ne concerne pas uniquement les motorisations électriques, mais c’est sur ce segment stratégique que le décrochage est le plus spectaculaire.
L’électrique, talon d’Achille des marques allemandes
En Chine, le véhicule électrique est devenu un marqueur central de modernité, de statut et de technologie. Or, sur ce terrain, les constructeurs allemands apparaissent en net retrait. Volkswagen aurait vu ses ventes de modèles électriques chuter de plus de 40 % en un an, BMW de près de 46 %, et Mercedes-Benz de 47 %, avec des volumes devenus marginaux à l’échelle du marché chinois. Ce recul a un effet mécanique sur les performances mondiales des groupes. La Chine pesant lourd dans leurs résultats globaux, la baisse enregistrée dans l’Empire du Milieu a contribué à une contraction des livraisons à l’échelle internationale. Pour Volkswagen, le seuil symbolique des neuf millions de véhicules vendus dans le monde n’a pas été atteint en 2025, signe d’un ralentissement généralisé.
La montée en puissance irrésistible des constructeurs chinois
La cause principale de cette débâcle est désormais clairement identifiée. En quelques années, les marques chinoises ont transformé leur marché intérieur en un champ de bataille technologique. Des acteurs comme BYD ont pris le leadership sur l’électrique, dépassant successivement les groupes européens, puis s’imposant comme des références mondiales. Le groupe Geely a lui aussi consolidé sa position, reléguant les constructeurs allemands au second plan. Cette concurrence ne repose pas uniquement sur les prix. Les constructeurs chinois ont développé des véhicules très connectés, fortement intégrés aux usages numériques locaux, et adaptés aux attentes spécifiques des consommateurs chinois. Face à eux, Volkswagen, BMW et Mercedes-Benz apparaissent technologiquement en retard, notamment sur les logiciels embarqués, les interfaces et les services connectés.
Un retard technologique difficile à combler
Selon plusieurs analystes du secteur, les groupes allemands accusent un décalage d’au moins un an et demi à deux ans sur les technologies numériques embarquées. Dans un marché où l’innovation se renouvelle à un rythme extrêmement rapide, ce retard n’est pas simplement conjoncturel. Il devient structurel. Certains partenariats ont été noués pour tenter de combler cet écart, notamment entre Volkswagen et Xpeng, tandis que BMW et Mercedes-Benz misent sur des coopérations technologiques locales pour la conduite autonome et les systèmes intelligents. Mais ces alliances tardives suffisent difficilement à inverser une perception déjà bien ancrée chez les consommateurs chinois, pour lesquels les marques allemandes ne constituent plus une référence incontournable, sauf auprès d’une clientèle plus âgée.
Un avenir incertain sur un marché en mutation
Les perspectives pour 2026 s’annoncent délicates. Le marché chinois devrait ralentir, sous l’effet de la réduction progressive des aides publiques et de nouvelles réglementations susceptibles de modifier les avantages fiscaux accordés aux véhicules électriques. Dans ce contexte, les constructeurs allemands devront non seulement affronter une concurrence locale toujours plus agressive, mais aussi adapter en profondeur leur stratégie industrielle et technologique. La crise actuelle dépasse le simple cycle de marché. Elle révèle un basculement durable du centre de gravité de l’industrie automobile mondiale. En Chine, Volkswagen, BMW et Mercedes-Benz ne sont plus en position de force. Et, comme le résume un expert du secteur, ce retard accumulé ne se rattrape pas facilement, même à coups de partenariats.
