Une étude récente a révélé que les personnes âgées atteintes de cancer répondent bien aux nouveaux traitements puissants, malgré les changements liés à l’âge qui affaiblissent généralement leur système immunitaire, selon l’agence Reuters.
Le Dr Daniel Zabransky, auteur principal de l’étude et chercheur à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins, a déclaré dans un communiqué que l’équipe espère, en identifiant les différences dans les réponses immunitaires aux médicaments appelés inhibiteurs des « points de contrôle immunitaire » entre jeunes et personnes âgées, améliorer la prochaine génération de traitements et optimiser l’usage des médicaments actuels pour tous les patients.
L’équipe a analysé des indicateurs immunitaires dans des échantillons de sang prélevés chez près de 100 patients atteints de cancer, traités avec des inhibiteurs de points de contrôle. Environ la moitié des patients étaient âgés d’au moins 65 ans.
Ces traitements d’immunothérapie, largement utilisés, bloquent l’effet de certaines protéines agissant comme des « freins » à la réponse immunitaire. Concrètement, ces médicaments libèrent ces freins, permettant ainsi aux cellules T de mieux reconnaître et attaquer les cellules cancéreuses.
Parmi ces médicaments figurent le Keytruda produit par Merck & Co., Opdivo de Bristol-Myers Squibb, et Tecentriq de Roche.
L’étude, publiée lundi dans la revue Nature Communications, a montré que les jeunes comme les patients plus âgés ont tiré un bénéfice similaire de ces traitements.
Cela s’est avéré vrai chez les patients plus âgés malgré une production plus faible ou moins active de certaines protéines inflammatoires appelées cytokines, ainsi qu’une diminution du nombre de cellules immunitaires — en particulier des cellules T dites « naïves » ou « vierges », souvent considérées comme usées.
Les chercheurs ont précisé que l’« épuisement des cellules T » observé chez les sujets âgés est en réalité une cible d’intérêt pour des médicaments expérimentaux contre le cancer actuellement en développement.
Ils ont ajouté que ces médicaments, appelés inhibiteurs des cellules T naïves — en cours de développement chez des entreprises comme Roche, Bristol-Myers et AstraZeneca — pourraient offrir un bénéfice potentiel accru aux patients âgés.
