Si conduire de nuit vous semble de plus en plus désagréable, ce n’est pas qu’une illusion. Les phares des voitures modernes, désormais presque tous équipés de LED, éblouissent davantage que leurs prédécesseurs. Un phénomène qui alerte chercheurs, conducteurs… et quelques associations militantes. Car au-delà de l’inconfort, il en va aussi de la sécurité de tous : automobilistes, cyclistes, piétons.
Des LED trop puissantes, trop hautes, trop froides
Jusqu’aux années 90, les voitures françaises brillaient par leurs phares jaunes, bien moins agressifs que ceux d’aujourd’hui. Depuis, les ampoules halogènes ont laissé place aux LED, dont la lumière blanche-bleutée est beaucoup plus vive — et surtout, plus éblouissante pour l’œil humain. C’est ce que confirme John Bullough, chercheur en sciences de la lumière à la Mount Sinai Medical School : « Même si l’intensité mesurée reste dans les normes, la perception est tout autre. » La raison ? Les instruments de mesure comme le luxmètre ou la candela n’intègrent pas la sensibilité de notre vision aux différentes longueurs d’onde. Or, la lumière bleutée des LED perturbe davantage la vision nocturne que la lumière jaunâtre des anciennes ampoules. Et ce n’est pas tout : les SUV et autres véhicules hauts sur pattes surélevés accentuent le problème en projetant leurs phares directement dans les rétroviseurs ou les visages des autres usagers.
Ironie du progrès, ces phares surpuissants sont le résultat d’un effort… pour la sécurité routière. Aux États-Unis notamment, les constructeurs ont été poussés à renforcer l’éclairage pour mieux anticiper les obstacles. Sauf qu’en cherchant à mieux voir, on finit aussi par faire moins bien voir les autres. Pour Mark Baker, fondateur de la Soft Lights Foundation, ce phénomène pourrait même être lié à l’augmentation des décès de piétons la nuit. Conducteurs aveuglés, silhouettes invisibles, perception altérée : le cocktail est dangereux. Et l’absence de réglementation précise sur l’éblouissement aggrave la situation.
Des solutions existent, mais restent marginales
L’assistance automatique aux feux de route, les faisceaux adaptatifs qui réduisent l’intensité face à un véhicule ou à un piéton, existent. Mais leur déploiement reste lent, en particulier aux États-Unis. En Europe, la technologie est mieux encadrée mais pas encore généralisée. En attendant, on continue à recommander de fixer le bord droit de la route pour éviter l’aveuglement — un conseil qui semble tout droit sorti d’un manuel des années 50. Plus qu’un confort visuel, il s’agit aujourd’hui d’un enjeu de sécurité publique. Car un phare trop puissant, c’est un danger à pleine lumière.
