Philippe Bouvard est mort à l’âge de 96 ans. Journaliste, animateur de radio et de télévision, écrivain et homme de presse, il aura traversé plus de sept décennies de vie médiatique française. Son nom restera avant tout indissociable des Grosses Têtes, l’émission qu’il avait créée sur RTL en 1977 et qu’il a incarnée pendant près de quatre décennies. Né le 6 décembre 1929 à Coulommiers, en Seine-et-Marne, Philippe Bouvard avait commencé très jeune dans la presse avant de devenir l’une des personnalités les plus reconnaissables de la radio française. Son débit, son ironie, ses formules et sa manière de provoquer ses invités avaient façonné un style immédiatement identifiable.
Les Grosses Têtes, l’émission d’une vie
C’est en 1977 que Philippe Bouvard lance sur RTL l’émission qui va définitivement installer son nom dans l’histoire de la radio. Le principe repose sur une bande de personnalités réunies autour de questions de culture générale, de plaisanteries, d’anecdotes et d’un goût revendiqué pour l’impertinence. Pendant 37 ans, Philippe Bouvard dirige cette joyeuse troupe et reçoit autour de sa table des générations de sociétaires. Jean Yanne, Jacques Martin, Sim, Jean-Claude Brialy, Philippe Castelli, Carlos, Claude Sarraute, Jacques Balutin ou encore Isabelle Mergault font notamment partie des personnalités qui ont marqué les différentes époques de l’émission. Au fil des années, Les Grosses Têtes deviennent bien davantage qu’un simple programme de radio. L’émission s’installe durablement dans la culture populaire française et rassemble quotidiennement un public considérable. Philippe Bouvard en reste le patron jusqu’en 2014. Après son départ, Laurent Ruquier reprend les commandes de l’émission.
Du Figaro à France-Soir, une longue carrière dans la presse
Avant d’être une vedette des ondes, Philippe Bouvard est d’abord un homme de presse. En 1953, il entre au Figaro, initialement au service photographique. Il y fait rapidement ses premières armes comme journaliste et se spécialise dans la chronique parisienne et mondaine. De 1962 à 1973, il dirige les pages parisiennes du quotidien. Sa plume mordante et son goût pour les formules lui permettent de se construire une réputation bien au-delà du journal. Il rejoint ensuite France-Soir, dont il devient successivement rédacteur en chef, directeur puis éditorialiste. Il collabore également au cours de sa carrière à plusieurs autres publications, dont Paris Match. La presse écrite restera ainsi l’autre grand fil rouge de son parcours, parallèlement à sa carrière radiophonique.
Une histoire de plusieurs décennies avec RTL
Philippe Bouvard rejoint Radio Luxembourg, future RTL, dans les années 1960. Dès 1967, il prend les commandes de RTL non stop, bien avant la création des Grosses Têtes. Sa relation avec la station va finalement durer près de 60 ans. Même après avoir abandonné la présentation quotidienne des Grosses Têtes, Philippe Bouvard continue de prendre régulièrement le micro. Il anime notamment Allô Bouvard puis propose des chroniques dans lesquelles il raconte les personnalités et les événements qu’il a côtoyés au cours de son immense carrière. À la fin de l’année 2024, alors qu’il vient d’avoir 95 ans, il annonce finalement sa retraite radiophonique. Son départ devient effectif en janvier 2025, refermant une histoire exceptionnelle par sa longévité avec RTL.
Le Théâtre de Bouvard révèle une génération d’humoristes
Philippe Bouvard a également profondément marqué la télévision. Dans les années 1970, il présente plusieurs émissions avant de connaître un immense succès avec le Théâtre de Bouvard, diffusé sur Antenne 2 à partir de 1982. Le programme repose sur de jeunes humoristes venus présenter de courts sketches. Il devient rapidement une véritable pépinière de talents. Plusieurs artistes qui deviendront ensuite des figures populaires de l’humour français y font leurs débuts ou s’y font connaître. Les futurs membres des Inconnus, Didier Bourdon, Bernard Campan et Pascal Légitimus, passent notamment par l’émission, tout comme Mimie Mathy, Michèle Bernier ou encore Chevallier et Laspalès. L’émission s’arrête en 1985, mais demeure l’une des créations télévisées les plus célèbres de Philippe Bouvard.
Journaliste, animateur et auteur prolifique
Philippe Bouvard ne s’est jamais limité à un seul média. Radio, télévision, presse écrite, livres, théâtre : il a multiplié les activités pendant toute sa carrière. Auteur particulièrement prolifique, il a publié de très nombreux ouvrages, souvent construits autour de ses souvenirs, de ses observations de la société et de son goût pour les aphorismes. L’âge et la mort étaient d’ailleurs devenus des thèmes récurrents de ses dernières années, qu’il abordait avec l’ironie qui avait accompagné toute sa carrière. Il avait également côtoyé pendant plusieurs décennies une grande partie du monde politique, culturel, médiatique et artistique français, accumulant rencontres et anecdotes qu’il racontait régulièrement à l’antenne et dans ses livres.
Plus de 70 ans au cœur des médias français
Marié depuis 1953 à Colette Sauvage, avec laquelle il avait eu deux filles, Philippe Bouvard avait progressivement quitté la vie médiatique quotidienne au cours de ses dernières années. Il vivait notamment à Cannes et apparaissait désormais beaucoup plus rarement en public. Sa retraite de RTL, en janvier 2025, avait constitué son véritable adieu au micro après une carrière d’une longévité rarissime. Avec la mort de Philippe Bouvard à 96 ans disparaît l’un des derniers représentants d’une génération qui avait connu simultanément l’âge d’or de la grande presse populaire, l’explosion de la radio et les premières décennies de la télévision française. Mais c’est surtout sa voix et son rire qui resteront associés aux Grosses Têtes, émission qu’il aura portée de sa création en 1977 jusqu’à son départ en 2014.
