Um filhote de macaco japonês chamado Punch se tornou uma sensação na internet, cativando internautas do mundo todo com fotos e vídeos que o mostram ao lado de um orangotango de pelúcia em um zoológico na província de Chiba.
Imagens do pequeno primata circularam rapidamente nas redes sociais, inspirando memes e atraindo atenção muito além do Japão. Seu sucesso chegou até à Casa Branca, segundo a mídia local.
Mas essa popularidade contrasta fortemente com a situação dos macacos-japoneses na natureza. Em muitas partes do país, esses primatas são considerados pragas pelos agricultores devido aos danos que causam às plantações.
Segundo o Ministério da Agricultura do Japão, os macacos causaram prejuízos agrícolas de aproximadamente 770 milhões de ienes (quase US$ 4,9 milhões) em 2024. Diante desse prejuízo, as autoridades autorizam a captura e o abate de milhares de macacos todos os anos.
Essa política está gerando debate entre os agricultores afetados por essas perdas e os defensores dos direitos dos animais, que pedem soluções mais humanas.
Alguns cientistas acreditam que o abate em massa não é uma solução eficaz. "Matar um grupo de macacos só atrai outro, tornando essa prática ineficaz e interminável", explica Shigeyuki Izumiyama, professor da Universidade de Shinshu.
Estão sendo propostas alternativas, incluindo a instalação de cercas elétricas ou o uso de "cães-macaco", cães treinados para manter os macacos longe de áreas agrícolas.
Assim, enquanto Punch continua a encantar o público na internet, o destino de seus semelhantes selvagens permanece no centro de um debate entre a proteção da vida selvagem e a defesa das atividades agrícolas no Japão.
