Ce dimanche 21 décembre correspond au solstice d’hiver, un moment clé du calendrier astronomique qui se traduit, en France, par la durée d’ensoleillement la plus faible de l’année. À cette date, le Soleil suit sa trajectoire la plus basse dans le ciel de l’hémisphère nord, ce qui raccourcit au maximum le temps entre le lever et le coucher. Selon les lieux, la journée ne dépasse pas huit à neuf heures de lumière, avec de fortes variations entre le nord et le sud du pays.
Une inclinaison de la Terre en cause
Ce phénomène s’explique par l’inclinaison de l’axe terrestre, penché d’environ 23,5 degrés par rapport au plan de son orbite autour du Soleil. Au moment du solstice d’hiver, l’hémisphère nord est orienté à l’opposé de l’astre, recevant des rayons plus rasants et moins concentrés. À l’inverse, l’hémisphère sud connaît simultanément son solstice d’été et des journées très longues.
Si le solstice est souvent associé au retour de la lumière, l’augmentation de la durée du jour est en réalité progressive. Les couchers de soleil commencent à se produire un peu plus tard dès la fin décembre, mais les levers continuent encore à reculer pendant quelques jours. Ce n’est qu’après cette courte phase de stabilisation que les journées s’allongent nettement, jusqu’au solstice d’été, prévu le 21 juin 2026.
