Des chercheurs ont découvert que deux jeunes ptérosaures, de minuscules reptiles volants du Jurassique, avaient probablement trouvé la mort dans des tempêtes tropicales il y a environ 150 millions d’années. L’étude, publiée dans la revue Current Biology, s’appuie sur l’examen minutieux de fossiles découververts dans le sud de l’Allemagne.
Selon les paléontologues, les deux spécimens de Pterodactylus, conservés dans des musées bavarois, présentaient la même fracture de l’humérus, l’os de l’aile permettant le vol. Les scientifiques estiment que ces blessures identiques auraient été causées par la force des vents lors d’une tempête, avant que les animaux ne soient projetés dans une lagune où ils se seraient noyés, leurs corps étant ensuite préservés dans les sédiments.
« Nous avons remarqué ces blessures complètement par hasard en les réexaminant », a expliqué Rab Smyth, paléontologue au Musée américain d’histoire naturelle de New York et auteur principal de l’étude.
Ces fossiles exceptionnels montrent que les jeunes ptérosaures, bien que capables de voler dès leur plus jeune âge, étaient particulièrement vulnérables aux aléas climatiques. Ils offrent également un rare aperçu du mode de vie de ces créatures et des défis auxquels elles étaient confrontées dans leur environnement insulaire, en bordure de l’ancien océan Téthys, ancêtre de l’océan Indien et de la Méditerranée.
L’étude illustre comment des événements météorologiques violents ont pu façonner la vie — et la mort — de ces reptiles ailés, dont les traces demeurent figées dans la roche plus de cent millions d’années après leur disparition.
