Le président américain Donald Trump s’est rendu vendredi dans le comté de Kerr, au Texas, où il a défendu la réponse de son administration face aux inondations dévastatrices qui ont frappé la région une semaine plus tôt, causant la mort d’au moins 120 personnes, dont de nombreux enfants. Cette visite intervient alors que des critiques émergent sur l’absence d’alerte précoce et les coupes budgétaires opérées dans les agences chargées de la gestion des catastrophes naturelles.
Lors d’une table ronde organisée au Hill Country Youth Center, Trump a salué le travail du gouverneur républicain Greg Abbott et de sa secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem, qualifiant leur intervention d’« incroyable ». Visiblement irrité par une question portant sur le mécontentement exprimé par certaines familles endeuillées, il a répliqué sèchement : « Seule une personne très malveillante pourrait poser une question pareille. »
Les inondations, survenues brutalement dans la nuit du 4 juillet, jour de la fête nationale, ont surpris des centaines de résidents le long de la rivière Guadalupe. En moins d’une heure, plus de 30 centimètres de pluie se sont abattus sur la région, faisant monter la rivière à plus de 10 mètres. La catastrophe est désormais la plus meurtrière du second mandat de Trump.
Alors que les équipes de secours fouillaient encore les berges boueuses à la recherche des 160 personnes toujours portées disparues, des voix s’élèvent pour pointer les choix budgétaires de l’administration. Les réductions de financement au sein du Service météorologique national et de l’agence fédérale FEMA sont accusées d’avoir affaibli les capacités de prévention et de réponse à l’urgence. Le comté de Kerr, faute de subventions, avait renoncé à installer un système d’alerte.
Le président, lui, a évité toute réponse directe sur son projet de déléguer les fonctions de la FEMA aux États, se contentant d’un énigmatique « Je vous le dirai une autre fois. » En parallèle, le gouverneur Abbott a rejeté toute idée de responsabilité, déclarant que chercher un coupable revenait à faire preuve de « mentalité de perdant ».
Parmi les victimes figurent au moins 36 enfants, dont plusieurs campeuses du Camp Mystic, un centre chrétien centenaire situé en bord de rivière. L’émotion est vive dans cette région surnommée la « flash flood alley », tristement réputée pour ses crues soudaines. Une session extraordinaire du Parlement texan est prévue ce mois-ci pour débloquer des fonds d’urgence et enquêter sur la catastrophe.
