Un jalon dans l’histoire de la mode et des enchères de luxe a été franchi hier à Paris. Le tout premier sac Birkin jamais conçu par Hermès, réalisé pour Jane Birkin en 1984, a été adjugé pour la somme exceptionnelle de 8,582 millions d’euros (frais inclus), lors de la vente aux enchères « Fashion Icons » organisée par la maison Sotheby’s.
Il s’agit désormais du sac à main le plus cher jamais vendu au monde, pulvérisant le précédent record détenu par un sac Kelly Hermès en crocodile niloticus incrusté de diamants, qui avait été vendu en 2022 pour 513 000 dollars (environ 438 000 euros), également chez Sotheby’s.
Une pièce unique au monde : le tout premier sac à main Hermès Birkin
Le modèle vendu, un grand fourre-tout en cuir noir patiné, est le tout premier prototype du Birkin, réalisé à la main dans les ateliers d’Hermès. Il se distingue par plusieurs caractéristiques atypiques : une bandoulière non détachable, contrairement aux modèles suivants, des anneaux métalliques fermés, particularité unique de cette version initiale, un coupe-ongles intégré, vestige des habitudes de Jane Birkin, et enfin les initiales « J.B. » gravées à chaud sur le cuir, attestant de sa provenance personnelle.
Le sac présente également des traces d’autocollants, fidèles à l’usage intensif qu’en faisait Jane Birkin, connue pour son goût du « désordre élégant » et du vécu.
Une création née d’un moment fortuit
L’histoire du Birkin remonte à un vol Paris-Londres en 1981. Jane Birkin, assise à côté de Jean-Louis Dumas, alors président-directeur général d’Hermès, se plaignait de ne jamais trouver un sac à la fois spacieux et pratique pour transporter ses affaires et celles de sa fille.
Dumas griffonna alors sur un sac vomitoire les contours de ce qui allait devenir une icône de la maroquinerie : un cabas en cuir souple, élégant mais fonctionnel, capable d’accueillir aussi bien des documents que des biberons. Trois ans plus tard, en 1984, le premier Birkin voyait le jour. Jane Birkin en a usé plusieurs au fil des décennies, souvent customisés à sa façon (autocollants, chaînes, épingles…), rompant avec l’image figée du luxe.
Une ascension dans le monde du luxe et des sacs à main
Le Birkin est aujourd’hui le sac le plus emblématique et convoité de la haute maroquinerie, un symbole d’élégance rare et de statut social. Produits en quantités très limitées, les modèles Birkin ne sont accessibles qu’après de longues attentes et souvent uniquement pour des clientes triées sur le volet.
Le prix de départ d’un modèle neuf commence autour de 8 000 à 10 000 euros, mais les éditions spéciales, en peau exotique (alligator, autruche, lézard), ornées de pierres précieuses, peuvent dépasser les 300 000 à 400 000 euros.
Ce record historique dépasse de loin tous les précédents, illustrant à quel point la mode vintage de haute couture est devenue un véritable marché d’investissement, au même titre que l’art contemporain ou l’horlogerie rare.
La vente « Fashion Icons » de Sotheby’s a rassemblé d’autres pièces iconiques issues de l’histoire de la mode : des robes de Christian Dior et John Galliano, des créations signées Alexander McQueen, Thierry Mugler ou encore Vivienne Westwood. Le sac Birkin de Jane Birkin a constitué le point d’orgue de cette vente, captivant les enchérisseurs du monde entier, en ligne et en salle.
