Une étude récente publiée dans la revue américaine American Journal of Physiology – Renal Physiology a révélé qu’une augmentation de l’apport en potassium pourrait avoir un effet plus marqué sur la réduction de la tension artérielle que la seule diminution du sodium. À l’aide d’un modèle informatique avancé, les chercheurs ont exploré comment notre corps régule le sodium, le potassium et les fluides, et pourquoi les hommes et les femmes peuvent y réagir différemment.
De nombreux systèmes du corps – dont les reins, le système cardiovasculaire, le système digestif et les réseaux hormonaux – travaillent ensemble pour maintenir un équilibre adéquat des fluides et des électrolytes tels que le sodium et le potassium. Cet équilibre joue un rôle crucial dans la régulation de la pression artérielle.
Selon le site News Medical, l’hypertension est un facteur de risque majeur de maladies cardiaques et d’AVC. Elle est de plus en plus fréquente dans le monde, en particulier chez les personnes âgées et celles qui suivent des régimes riches en aliments transformés et en sodium, mais pauvres en fruits et légumes.
Le potassium, un acteur clé souvent sous-estimé
Depuis longtemps, les recherches montrent que le sodium fait augmenter la tension, tandis que le potassium contribue à la faire baisser. Mais cette nouvelle étude va plus loin, en affirmant que le rapport potassium/sodium dans notre alimentation est le facteur le plus déterminant.
Un déséquilibre de ce rapport – très courant dans les régimes modernes – favorise une élévation de la tension artérielle, augmentant ainsi le risque de maladies cardiovasculaires et de décès prématuré. Toutefois, augmenter la consommation de potassium, même sans réduire drastiquement le sodium, peut améliorer la régulation de la pression artérielle.
Fait intéressant, le modèle informatique a révélé des différences significatives entre les sexes. Avant la ménopause, les hommes sont généralement plus exposés à l’hypertension que les femmes, mais ils répondent aussi mieux à des ajustements alimentaires comme l’augmentation de l’apport en potassium.
En utilisant des données issues d’études animales adaptées à un modèle humain, les chercheurs ont simulé les effets corporels de la consommation élevée de sodium ou de potassium. Résultat :
- Doubler l’apport en sodium augmente légèrement sa concentration dans le sang, mais fait grimper la pression artérielle, surtout chez les hommes.
- En revanche, augmenter l’apport en potassium favorise l’excrétion du sodium et du potassium dans les urines, aidant ainsi à stabiliser la pression artérielle, même en présence d’un excès de sodium.
Concrètement, que faut-il manger ?
Il ne suffit donc pas de réduire le sel, il faut aussi augmenter les sources de potassium dans l’alimentation. Cela inclut des aliments comme :
- les bananes
- le brocoli
- les épinards
- les patates douces
- l’avocat
- les haricots et les lentilles
Ces aliments ne se contentent pas de rééquilibrer les effets du sodium : ils soutiennent la santé cardiaque de manière générale.
La professeure Anita Layton de l’Université de Waterloo (Canada) résume :
« Nos recherches suggèrent que l’ajout d’aliments riches en potassium à votre alimentation, comme les bananes ou le brocoli, peut avoir un impact plus significatif sur la réduction de la pression artérielle que la seule diminution de l’apport en sodium. »
Bref, pour un cœur en bonne santé, il ne s’agit pas seulement de manger moins salé, mais aussi de manger plus intelligemment.
