NEW YORK – Mahmoud Khalil, étudiant à l’université Columbia et militant pro-palestinien, a engagé une procédure judiciaire contre l’administration Trump, réclamant 20 millions de dollars pour ce qu’il qualifie de détention arbitraire et de poursuites injustifiées par les autorités américaines de l’immigration.
Khalil, citoyen jordanien, affirme avoir été détenu pendant plus de 100 jours par les services de l’immigration des États-Unis, à la suite d’accusations qu’il juge politiquement motivées en raison de son activisme en faveur des droits des Palestiniens. Ses avocats ont annoncé jeudi le dépôt d’une réclamation formelle auprès des départements de la Sécurité intérieure et d’État, comme l’exige la loi fédérale avant toute poursuite contre le gouvernement.
Selon ses défenseurs, cette détention relève d’un abus manifeste des pouvoirs exécutifs et s’inscrit dans une vague de répression plus large ciblant des voix critiques à l’égard de la politique étrangère américaine au Moyen-Orient. Ils accusent également l’administration Trump d’avoir utilisé les leviers de l’immigration à des fins politiques, en violation des droits fondamentaux de Khalil.
L’étudiant de Columbia avait été interpellé au printemps, peu après avoir participé à une série de manifestations sur le campus, appelant à un désengagement des universités américaines de toute collaboration avec des entreprises liées à l’armée israélienne. Il a été détenu dans un centre d’immigration de New Jersey avant d’être relâché en juillet.
« Mahmoud Khalil a été pris pour cible uniquement parce qu’il a exercé son droit à la liberté d’expression », a déclaré Me Rachel Tilsen, l’une de ses avocates. « Ce genre de détention politique est indigne d’un État de droit. »
L’administration Trump n’a pour l’heure pas commenté publiquement la plainte. Toutefois, des responsables du département de la Sécurité intérieure avaient auparavant justifié son arrestation par des irrégularités dans son statut de visa étudiant, ce que ses avocats contestent vigoureusement.
Khalil, qui affirme souffrir de séquelles physiques et psychologiques liées à sa détention prolongée, espère que cette action judiciaire fera jurisprudence en matière de droits des étrangers poursuivis pour motifs politiques sur le sol américain.
