Le Premier ministre britannique Keir Starmer se rendra mardi en Chine pour une visite de trois jours, la première d’un chef de gouvernement britannique depuis 2018, dans le but de rétablir des relations diplomatiques et économiques mises à mal ces dernières années.
Ce déplacement intervient alors que Londres cherche à diversifier ses partenariats internationaux face à des relations de plus en plus tendues avec les États-Unis, notamment après les déclarations du président Donald Trump sur une possible prise de contrôle du Groenland, qui ont suscité l’inquiétude de plusieurs alliés occidentaux.
Accompagné de dizaines de dirigeants d’entreprises ainsi que de deux ministres, Starmer rencontrera des responsables chinois à Pékin avant de se rendre à Shanghai, puis d’effectuer une courte visite au Japon. Le Royaume-Uni espère renforcer ses liens commerciaux avec la Chine, deuxième économie mondiale, afin de soutenir la croissance et les investissements.
Depuis son arrivée au pouvoir en 2024, Starmer a fait de la « réinitialisation » des relations avec Pékin une priorité, après une période de fortes tensions liées à la situation à Hong Kong, ainsi qu’à des accusations d’espionnage et de cyberattaques attribuées à la Chine.
Les échanges commerciaux entre le Royaume-Uni et la Chine ont atteint environ 100 milliards de livres sterling sur les douze mois précédant la mi-2025, faisant de Pékin le quatrième partenaire commercial de Londres. Toutefois, la Chine ne représente qu’une part marginale des investissements directs étrangers au Royaume-Uni, loin derrière les États-Unis.
Cette visite suscite des critiques au Royaume-Uni et chez certains alliés américains, qui s’inquiètent des risques pour la sécurité nationale. Starmer a toutefois affirmé que, malgré ces préoccupations, un dialogue économique structuré avec la Chine restait dans l’intérêt stratégique du pays.
