Les procureurs britanniques ont affirmé mardi avoir « fait tout leur possible » pour que le procès de deux hommes accusés d’espionnage au profit de la Chine puisse se tenir, après l’abandon des poursuites en raison d’un vide juridique lié à la définition d’« ennemi » dans la législation britannique.
Christopher Cash, 30 ans, ancien directeur du groupe de réflexion China Research Group, et Christopher Berry, 33 ans, avaient été arrêtés en mars 2023 et inculpés un an plus tard pour avoir transmis des informations politiquement sensibles à un agent des services de renseignement chinois. Tous deux ont nié les accusations.
Leur procès, fondé sur la loi sur les secrets officiels, devait juger si leurs actes constituaient une atteinte à la sécurité nationale. Cependant, les poursuites ont été abandonnées lorsque le gouvernement britannique a refusé de qualifier officiellement la Chine d’« ennemi », condition juridique nécessaire pour appliquer cette loi.
Dans une lettre rendue publique mardi, Stephen Parkinson, directeur des poursuites publiques, a expliqué que cette décision découlait d’un précédent judiciaire rendu en 2024 dans une affaire d’espionnage présumé au profit de la Russie. Le tribunal y avait établi que la loi sur les secrets officiels ne s’appliquait qu’aux États explicitement désignés comme ennemis par Londres.
Cette issue embarrassante souligne les difficultés du Royaume-Uni à concilier sa politique étrangère nuancée vis-à-vis de Pékin avec la nécessité de protéger ses institutions des ingérences étrangères. Le gouvernement de Rishi Sunak a depuis promis une révision complète du cadre légal régissant les affaires d’espionnage et de sécurité nationale.
