Les Républicains du Congrès américain ont annoncé jeudi l’ouverture d’une enquête visant l’université Harvard, l’accusant de violer les lois sur l’égalité, dans ce qui constitue la dernière attaque du camp de Donald Trump contre cette prestigieuse institution éducative.
Depuis plusieurs semaines, l’administration Trump mène une offensive financière contre plusieurs universités américaines, accusées de tolérer une montée de l’antisémitisme dans le cadre des mouvements étudiants opposés à la guerre dans la bande de Gaza. Parmi les établissements visés figure l’université Harvard, qui a vu le gel de subventions d’un montant de 2,2 milliards de dollars après avoir refusé de se conformer aux exigences du gouvernement américain. Trump menace d’aller encore plus loin en supprimant l’exonération fiscale dont bénéficie Harvard, qu’il accuse de diffuser « la haine et la stupidité ».
« Je pense qu’Harvard est une honte. Ce qu’ils font est une honte », a déclaré Trump jeudi à la presse depuis le bureau ovale, minimisant toutefois son implication directe dans l’affaire, affirmant que « des avocats s’en occupent ».
Dans leur lettre annonçant l’ouverture de l’enquête parlementaire, les responsables républicains ont informé la présidence de l’université qu’ils allaient surveiller de près son « non-respect des lois sur les droits civiques », notamment en ce qui concerne les discriminations raciales. Le président de la commission d’enquête de la Chambre des représentants, James Comer, et la députée républicaine Elise Stefanik, ont écrit : « Il semble que l’université Harvard soit incapable ou peu disposée à empêcher les discriminations illégales, au point que l’institution, sous votre direction, refuse même d’envisager un accord raisonnable proposé par les autorités fédérales afin de rétablir le respect de la loi. » Ils ont ajouté à l’adresse du président de l’université, Alan Garber : « Aucune institution n’a le droit d’enfreindre la loi. »
Cette initiative fait suite à une autre menace, émise mercredi par l’administration Trump, qui envisage d’interdire à l’université l’accueil d’étudiants étrangers si elle refuse de se soumettre à un audit concernant ses procédures d’admission, de recrutement et son orientation politique. De nombreux professeurs et étudiants ont salué le refus de Harvard de se plier aux exigences de l’administration Trump, y voyant un rare signe de résistance. À l’inverse, l’université Columbia à New York a accepté de procéder à des réformes sous la pression des Républicains.
Le chercheur Avi Steinberg a rapporté que des employés et étudiants de Harvard ont manifesté jeudi contre l’administration Trump sur le campus de Cambridge, près de Boston. Il a déclaré à l’Agence France-Presse : « Ils veulent que Harvard tienne les promesses faites aux étudiants et aux enseignants : protéger chaque étudiant sur le campus, protéger les enseignants, et surtout garantir la liberté d’expression. »
Avec environ 30 000 étudiants, Harvard occupe depuis des années une position de tête dans le classement mondial de Shanghai des établissements d’enseignement supérieur. Comme d’autres universités, elle est la cible des conservateurs, qui critiquent depuis longtemps ce qu’ils considèrent comme une forte tendance gauchiste dans les universités américaines.
Les critiques se sont intensifiées durant les manifestations étudiantes en soutien au peuple palestinien et contre la guerre à Gaza, déclenchant de nombreuses dénonciations du manque de protection des étudiants juifs dans les établissements universitaires.
