Le roi Charles III a marqué l’histoire mardi en devenant le premier monarque britannique depuis plus de 400 ans à assister à des funérailles catholiques romaines. Il a rejoint sa famille à la cathédrale de Westminster pour une messe de requiem en hommage à la duchesse de Kent, Katharine Worsley, décédée le 4 septembre à l’âge de 92 ans.
Épouse du prince Edward, duc de Kent et cousin de la défunte reine Elizabeth II, la duchesse avait marqué la vie publique britannique par son rôle lors du tournoi de Wimbledon, où elle remettait régulièrement les trophées à partir de 1969. Sa conversion au catholicisme en 1994 avait fait d’elle la première membre de la famille royale à rejoindre cette confession depuis le roi Charles II, qui s’était converti sur son lit de mort en 1685.
La cérémonie, présidée par le cardinal Vincent Nichols, chef de l’Église catholique en Angleterre et au Pays de Galles, a représenté une rupture notable avec la tradition, Charles étant le gouverneur suprême de l’Église d’Angleterre. La présence du roi a ainsi symbolisé une ouverture historique entre les deux confessions.
Aux côtés du souverain, le prince William et son épouse Kate, princesse de Galles, ont également assisté à la messe. La reine Camilla, souffrante d’une sinusite aiguë, n’a pas pu être présente.
Cet hommage solennel à la duchesse de Kent, connue pour sa discrétion et son engagement, restera dans l’histoire comme un geste rare d’un monarque britannique envers la foi catholique, signe de l’évolution des traditions royales dans la société contemporaine.
