CAMDEN (Delaware) — Un refuge animalier du Delaware est débordé après avoir recueilli des milliers de poussins retrouvés vivants dans un camion de la poste américaine, où ils avaient été abandonnés sans nourriture ni eau pendant trois jours. Coincés dans une remorque surchauffée, la majorité des 12 000 poussins sont morts avant d’être découverts.
L’origine de cet incident reste floue. Le service postal des États-Unis (USPS) a indiqué dans un courriel qu’il enquêtait activement sur un dysfonctionnement du processus de livraison. Les poussins provenaient de l’élevage Freedom Ranger Hatchery, basé en Pennsylvanie, qui les expédie chaque semaine à des clients à travers le pays. Pour des raisons sanitaires, l’élevage n’est pas en mesure de reprendre les animaux.
Selon un porte-parole du hatchery, la meilleure solution aurait été que le USPS termine la livraison, même après le retard : les destinataires auraient su prendre soin des animaux, même affaiblis. Au lieu de cela, les survivants ont été transférés au First State Animal Center and SPCA, un refuge du Delaware, où ils sont soignés depuis plus de deux semaines.
Le refuge a lancé une campagne d’adoption dès mardi dernier, mais seuls quelques centaines de poussins ont trouvé preneur, alors que plusieurs milliers restent à placer. Le directeur exécutif, John Parana, a expliqué que les effectifs de l’abri ne permettaient pas de recenser précisément les oiseaux, bien qu’il estime leur nombre actuel à plus de deux mille. Des demandes émanant d’acheteurs intéressés par leur viande ont été catégoriquement refusées, le refuge étant une structure « no-kill ».
L’arrivée massive des poussins a transformé le fonctionnement du centre, désormais actif 24 heures sur 24, avec du personnel supplémentaire et un besoin urgent de financement. L’organisation, qui repose essentiellement sur des dons, est à bout de souffle ; certains employés ont même commencé à puiser dans leurs propres ressources pour subvenir aux besoins des animaux.
En plus des poussins Freedom Ranger, l’envoi contenait également de jeunes dindes, oies et cailles. Le principal défi du refuge réside désormais dans la place et la nourriture nécessaires, notamment pour les Freedom Rangers qui mettent environ dix semaines à atteindre leur maturité.
À la suite d’un appel du USPS, le Département de l’agriculture du Delaware a dirigé les oiseaux vers le refuge. Un accord le lie en tant que prestataire agréé de l’État. Le département a annoncé un soutien financier, à raison de 5 dollars par poulet et par jour, mais cette somme est jugée irréaliste compte tenu de l’ampleur de la situation. Si des discussions sont en cours, Parana affirme que le département a indiqué ne pas disposer de fonds à allouer pour le moment.
« Ils nous ont dit qu’ils allaient essayer de se retourner contre la poste pour récupérer les fonds », a déclaré Parana. « Mais ça ne nous aide pas dans l’immédiat. »
