En présence de Sylvie Giono, fille de l’écrivain, la ministre de la Culture Rachida Dati a officiellement restitué un manuscrit inédit de Jean Giono, Voyage à pied dans la Haute-Drôme, retrouvé par hasard dans un dossier judiciaire conservé aux Archives nationales. Une cérémonie symbolique qui marque un rare moment d’histoire et de mémoire littéraire retrouvée.
Rédigé à l’été 1939, ce carnet de notes précède l’écriture du roman Les Grands Chemins (1951) et était considéré comme perdu depuis la Seconde Guerre mondiale. Conservé pendant plus de 80 ans dans les archives de la section spéciale de la cour d’appel de Paris — une juridiction d’exception mise en place sous Vichy — le manuscrit a été identifié en janvier 2023 par un jeune étudiant en histoire de 23 ans, Antoine Crovella, alors qu’il menait des recherches sur cette juridiction liée à la répression des opposants politiques.
Un manuscrit au destin judiciaire
À l’automne 1940, Jean Giono avait fourni ce carnet en guise d’alibi, pour prouver qu’il se trouvait en randonnée dans la Drôme au moment où il était accusé à tort de collusion avec un militant communiste. Bénéficiant d’un non-lieu dès 1941, il n’a cependant jamais récupéré ce document personnel, qui s’est retrouvé amalgamé à des pièces de procédure.
Conservé dans un dossier administratif scellé, il est resté invisible aux chercheurs et au public jusqu’à son identification récente. Sa restitution ce jeudi à Sylvie Giono, aujourd’hui âgée de 90 ans, constitue à la fois un acte de réparation et un hommage au parcours d’un écrivain engagé, marqué par ses idéaux pacifistes.
« Un geste de justice et de transmission »
« Cette restitution est un geste de justice et de réparation. Elle rétablit un lien interrompu entre une œuvre, son auteur et ses héritiers », a déclaré Rachida Dati, soulignant « le rôle essentiel des archives comme gardiennes de notre histoire et de nos libertés ». La ministre a également salué le travail des archivistes et la vigilance des chercheurs, « sans lesquels ce manuscrit serait peut-être resté enfoui à jamais ».
Une mémoire préservée et partagée
Pour garantir l’accès public à ce document exceptionnel, une copie numérisée intégrale du manuscrit est désormais consultable aux Archives nationales, sur place comme en ligne. Le texte a par ailleurs été édité en octobre dernier sous le titre Voyage à pied dans la Haute-Drôme, permettant aux lecteurs de découvrir un pan méconnu de l’univers de Giono.
La cérémonie s’est déroulée dans une atmosphère empreinte d’émotion et de gratitude. « On ne m’a même pas demandé si j’étais vraiment la fille de Giono », a confié Sylvie Giono à l’AFP, mi-amusée, mi-touchée par la simplicité de cette restitution. « Ce manuscrit, c’est une trace précieuse de mon père, de sa voix, de sa liberté. »
Avec cette restitution, l’État réaffirme son engagement envers la mémoire littéraire et le patrimoine écrit. Et rappelle que les archives, parfois dormantes, peuvent receler les trésors les plus inattendus.
