マデイラ島：森林に覆われた島が、いかにして大西洋の十字路となったのか

観光地となるずっと以前、マデイラ島はポルトガル本土から約1キロメートル離れた大西洋に浮かぶ無人火山群島だった。しかし、000世紀にポルトガル人が正式に占領する以前から、一部のヨーロッパの航海士や地図製作者はその地理的位置を知っていたり、推測していたり​​した。

1418年、ジョアン・ゴンサルベス・ザルコ、トリスタン・ヴァス・テイシェイラ、バルトロメウ・ペレストレーロがポルト・サントに到着した。翌年、ポルトガル人の航海士たちは本島、特に現在のマチコの町の近くに上陸しました。彼らは、当時領土を覆っていた広大な森林にちなんで、ポルトガル語で「森」を意味する「マデイラ」と名付けました。

ポルトガルによる植民地化と「白い金」の台頭

植民地化は、ポルトガル王ジョアン1世の命令により、1425年に本格的に始まった。下級貴族、農民、そして元囚人たちがこの群島に送られた。土地は徐々に開墾され、山から耕作地へ水を供給するために、広大な灌漑用水路網である「レバダ」が建設された。

地中海から伝来したサトウキビは、マデイラ島の経済を急速に変革させた。15世紀から16世紀にかけて、「白い金」と呼ばれた砂糖は地主たちを富ませ、フンシャルを主要な貿易港へと発展させた。この繁栄は、奴隷にされたアフリカ人の労働力にも支えられていた。その後、サントメ島、アンティル諸島、ブラジルのプランテーションとの競争に直面し、マデイラ島の砂糖生産量は次第に減少していった。

砂糖からワインまで、マデイラ島は世界に門戸を開いている。

17世紀以降、ブドウ栽培は徐々にサトウキビ栽培に代わって主要な農業活動となった。マデイラワインは、長距離の航海にも耐えられることから国際的な名声を得た。特にイギリスとの貿易は重要となり、イギリス商人は島の経済において中心的な役割を担うようになった。

この群島の戦略的な立地は、ヨーロッパ列強をも惹きつけた。ナポレオン戦争中、イギリスはフランスの手に落ちるのを防ぐため、一時的にマデイラ島を占領した。19世紀には、この島は裕福な旅行者や、温暖な気候による健康効果を求める人々にとって人気の旅行先となり、ヨーロッパの貴族階級の人々も数多く訪れた。

観光業は群島を大きく変容させている。

20世紀に入ると、ホテル、港、そして空港の建設がマデイラ島の発展を加速させた。観光業は次第に主要な経済原動力となり、衰退した農業部門に取って代わった。フンシャルは近代化を進め、景観、灌漑用水路沿いの小道、断崖、そして月桂樹林は、ますます多くのヨーロッパからの観光客を惹きつけた。

1974年のカーネーション革命は、新たな政治時代を切り開いた。1976年のポルトガル憲法は、マデイラ島を独自の政府と議会を持つ自治地域として認めた。今日、この群島はポルトガル領でありヨーロッパの一部であるが、6世紀にわたる交流、移民、海上貿易、そして孤立への適応によって形作られた独自のアイデンティティを主張している。その歴史こそが、島々の伝統と国際的な開放性が融合したこの独特な様相を大きく説明している。