ゲント大学は、ネイサン・コフナス氏の研究職を留任させる一方で、3ヶ月間、彼に厳しい制限を課すことを決定した。ケンブリッジ大学の元教授ジェイソン・アーデイ氏の死去前に盗作疑惑を提起したこのアメリカ人研究者は、この期間中は授業を行うことができず、完全にリモートワークとなる。また、彼に対する懲戒手続きが継続される間、彼の研究活動も厳しく規制される。
授業も行わず、キャンパスを離れて3ヶ月が経ちました。
ネイサン・コフナス氏は、ベルギーのゲント大学哲学部・倫理学部で博士研究員を務めていたが、8月20日に同大学から停職処分を受けた。この一時的な停職処分は、予備的な懲戒調査の開始を受けてのものだった。大学は停職処分を解除することを決定したが、このアメリカ人研究者が全ての活動を通常通り再開することを認めるわけではない。ネイサン・コフナス氏は3ヶ月間、リモートワークを義務付けられる。また、この期間中は講義を行うことも禁じられる。さらに、3つ目の制限は彼の学術活動に直接関係するもので、研究はゲント大学に採用された際のテーマに厳密に限定されなければならない。
ネイサン・コフナスは研究職を維持する
これらの措置にもかかわらず、ネイサン・コフナス氏は解雇されなかった。彼は、勤務時間の60%を費やしていると述べている研究プロジェクト「自由主義の未来」を、1年間の博士研究員契約が終了するまで続けることができる。数日間、自身の職業上の将来が不確かなように思われた後、研究者はこの決定を歓迎した。「ゲント大学に留まることを許可してくれたペトラ・デ・スッター学長に感謝します」と彼は述べた。しかし、ネイサン・コフナス氏がその職にとどまったからといって、この件が解決するわけではない。大学が開始した予備的な懲戒調査は継続中である。大学は、この件を管轄の懲戒機関に付託する根拠があるかどうか、また、場合によってはさらなる措置を講じる根拠があるかどうかを判断しなければならない。
ジェイソン・アーデイを盗作で告発した男
ネイサン・コフナスは、ジェイソン・アーデイが自身の学術論文、特に博士論文の複数の箇所を盗用したと公に非難したことで、国際的な論争の中心に立たされた。この論争はジェイソン・アーデイのキャリアを深く揺るがした。8月5日、アーデイ教授は、自身の経歴と学術研究に関する複数の調査が行われる中、ついにケンブリッジ大学を辞任した。ジェイソン・アーデイは、意図的に盗用行為を行ったことを否定した。辞任は罪を認めたものではないと彼は主張した。ケンブリッジを去って9日後、ジェイソン・アーデイは41歳でロンドンで死亡しているのが発見された。英国警察は、彼の死は予期せぬものであったが、不審な点はないとした。
ジェイソン・アーデイの死を受けて提出された嘆願書
教授の死は論争を大きく増幅させた。ジェイソン・アーデイの報道に関する調査を求める嘆願書には31万000人以上の署名が集まった。このキャンペーンを開始したグッド・ロー・プロジェクトは、教授が亡くなる前に受けた扱いについて疑問を呈した。しかし、当局はジェイソン・アーデイをめぐる世間の論争と彼の死の状況との間に何ら関連性を立証していない。ジェイソン・アーデイの死後、ゲント大学はネイサン・コフナスに対する訴訟手続きを開始した。コフナスは、ジェイソン・アーデイに対する差別の可能性に関する調査の対象となっていると主張した。
ゲント市はコフナスの行動を調査している。
この件は、英国人教授に対する告発にとどまらない。大学側は、コフナス氏の研究や立場の一部と、彼が採用された職務の範囲との整合性についても調査している。ネイサン・コフナス氏は、ここ数年、学界で物議を醸す人物となっている。特に、彼は自らを「人種リアリズム」の提唱者と位置づけ、人種の違いや知能の遺伝性に関する著作を発表している。彼の立場の一部は人種差別的だと非難されているが、彼はそのレッテルを拒否している。2024年、ケンブリッジ大学エマニュエル・カレッジは、同カレッジのブログに特に物議を醸す記事がいくつか掲載されたことを受け、同カレッジとの関係を解消した。
米国は立場を表明した
ネイサン・コフナスの最初の停職処分は、すぐにこの一件を外交問題へと発展させた。米国は、駐ベルギー大使のビル・ホワイトを通じて、ゲント大学を批判した。ホワイト大使は、コフナスを学術不正を暴露した内部告発者として公に擁護し、ゲント大学の学長であるペトラ・デ・スッターにも連絡を取った。ネイサン・コフナス自身もビル・ホワイト大使と面会し、自身の状況の展開においてホワイト大使が果たした役割を認めた。「彼のような人物が、博士研究員の運命に関心を持つとは想像もしていませんでした」とコフナスは説明した。
懲戒調査は継続中です。
ゲント大学の決定により、ネイサン・コフナス氏は職を維持できるものの、すぐに通常の勤務条件に戻れるわけではない。彼は3ヶ月間キャンパスを離れ、教鞭を執ることができず、研究活動も契約で定められた範囲内に限定しなければならない。その間、懲戒手続きは継続される。ネイサン・コフナス氏はゲント大学の研究員としての地位は維持されるが、同大学における彼の将来は、彼に対する調査の結果次第となる。
