気候：人間だけが要因ではない。エルニーニョ現象は、自然の力を改めて私たちに思い起こさせる。

気候変動に関する議論はしばしば人間の活動の責任に焦点を当てるが、現在太平洋で発生している強力なエルニーニョ現象は、気候学の根本的な現実を改めて思い起こさせる。すなわち、気候システムは、人間の活動に関連する根本的な傾向と、気温や降水量を年ごとに、時には大きく変化させる力強い自然のメカニズムの両方に依存しているということである。

最新の気候予測を特に重視するラ・シェーヌ・メテオ（ウェザーチャンネル）によると、エルニーニョ現象は2026年の夏に著しく強まった。8月21日に発表された記事の中で、気象学者のレジス・クレペ氏は、2026年から2027年の秋と冬にこの現象が「非常に強い」強度に達する確率が90%以上であると示唆している。東部赤道太平洋では、7月に局地的に海水温の異常が最大+2,9℃に達した。ラ・シェーヌ・メテオは、歴史的な強度の現象が発生する可能性さえ強調している。

これらの観測結果は孤立したものではない。7月31日、世界気象機関（WMO）も強いエルニーニョ現象が発生しており、今後も強まる見込みであることを確認した。同機関は、この現象が世界の気候パターンに影響を与え、特に多くの地域で平年より高い気温となる可能性を高め、降雨パターンを大きく変化させると考えている。

エルニーニョ、巨大な自然メカニズム

エルニーニョ現象は人間の活動によって引き起こされるものではありません。これはENSO（エルニーニョ・南方振動）と呼ばれる自然現象の一種で、熱帯太平洋の海面水温とそれに伴う大気循環の周期的な変動を指します。世界気象機関（WMO）によると、これらの現象は一般的に2～7年ごとに発生し、通常9～12ヶ月間続きます。

しかし、このメカニズムは地球規模で重大な影響を及ぼす可能性がある。太平洋の広大な海域が異常に温暖化すると、貿易風や熱帯の対流が変化し、結果として地球規模の大気循環の一部にも影響が及ぶ。地域によっては降雨量の増加や洪水が発生する一方、干ばつや異常な高温に見舞われる地域もあるだろう。

これはまさに、あらゆる気象異常や年間気温変動を人間の活動だけで説明しようとするのはいかに単純化しすぎであるかを示すものです。海洋、火山、大気循環の変動、エルニーニョ現象、ラニーニャ現象もまた、自然の気候要因です。IPCC（気候変動に関する政府間パネル）はこの自然変動を明確に認めており、人為的影響、自然要因（火山活動や太陽活動など）、そして気候システムの内部変動を区別しています。エルニーニョ現象はその最も顕著な例の一つです。

近年の歴史は、特に顕著な例を示している。世界気象機関（WMO）によると、2024年の記録的な世界的猛暑は、温室効果ガスの異常な高濃度と、エルニーニョ現象を含む複数の自然要因が複合的に作用した結果である。同機関は、この自然現象が一時的に気温上昇に寄与したものの、その異常なレベルを単独で説明することはできないと強調している。

2026年のエルニーニョ現象は、自然現象の力を改めて思い起こさせる。

フランスでは、気象チャンネル「ラ・シェーヌ・メテオ」自身が注意を促している。たとえ異常なエルニーニョ現象であっても、それだけで2026年から2027年の冬の天候を予測することはできない。そして、まさにこのことが、気候がいかに多くの強力な自然メカニズムに左右されるかを改めて思い起こさせる。北大西洋の状態、ジェット気流の位置、大気ブロッキングパターン、成層圏循環、海水温、そして海洋と大気の相互作用などだ。これらの自然要因はすべて、季節ごとに気温と降水量を大きく変化させる可能性がある。

差し迫ったエルニーニョ現象は、地球の気候に対する自然変動の依然として大きな影響力を如実に示す好例と言える。太平洋の大規模な温暖化は、人為的な要因が一切なくても、地球規模の大気循環の一部を再編成し、降水パターンを変化させ、一部地域では干ばつを、他の地域では洪水を引き起こし、地球全体の平均気温の変動にも寄与する可能性がある。

この事実は、あらゆる熱波、あらゆる温暖な冬、あらゆる干ばつ、あるいはあらゆる異常気象を、人間の活動のみに帰するのはあまりにも単純化しすぎであることを改めて示している。気候は単一の要因によって制御されるものではない。自然現象は依然として大きな役割を果たしており、数ヶ月、あるいは数年という期間を経て、観測された傾向を増幅させたり、覆い隠したり、あるいは大きく変化させたりする可能性がある。

これは、長期的な温暖化に対する人間の影響が存在しない、あるいは二次的なものであるという意味ではない。むしろ、科学界のコンセンサスは、産業革命以降に見られる傾向において、人間が主要な役割を果たしていることを明らかにしている。しかし、この根底にある傾向は、極めて強力な自然変動と共存しており、一般の議論では、あらゆる気象現象の直接的な原因を探求する際に、この自然変動が過小評価されがちである。

2026年のエルニーニョ現象は、このことを現実世界で示す好例となるかもしれない。人間は今日、気候に影響を与えているが、その変動すべてを制御したり説明したりできるわけではない。海洋、主要な大気循環、自然のサイクル、そして地球システムの複雑な相互作用は、地球規模の気候を一時的に大きく変動させる力を持っている。気候変動を真に理解するためには、人間の影響と自然の力が複合的に作用していることを念頭に置く必要がある。