Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a mis en garde samedi contre une menace « réelle » et potentiellement « imminente » de la Chine dans la région indo-pacifique, appelant les alliés de Washington à renforcer leur propre capacité de défense. Lors de son discours principal au forum de sécurité Shangri-La, organisé à Singapour, Hegseth a accusé Pékin de s’entraîner activement à une invasion de Taïwan, tout en élargissant son influence militaire dans la région.
Selon le chef du Pentagone, l’armée chinoise « s’entraîne pour de vrai » et mène des exercices simulant un blocus de l’île, que Pékin revendique comme faisant partie de son territoire national. « Nous ne maquillons pas la réalité — la menace que la Chine représente est réelle. Et elle pourrait être imminente », a-t-il déclaré. Il a également dénoncé les ambitions croissantes de la Chine en Amérique latine, en particulier autour du canal de Panama.
La réponse chinoise ne s’est pas fait attendre. L’amiral Hu Gangfeng, vice-président de l’Université nationale de défense de Chine, a accusé les États-Unis de propos « sans fondement », destinés selon lui à « provoquer des troubles » et à « attiser la confrontation ». Il a dénoncé une posture visant à déstabiliser la région Asie-Pacifique.
Hegseth a appelé les pays de la région à porter leurs dépenses militaires à hauteur de 5 % du PIB, comme cela est exigé des membres européens de l’OTAN. Il a souligné que la sécurité de l’Indo-Pacifique ne pouvait pas reposer uniquement sur les États-Unis : « Nous avons besoin d’un réseau fort, résolu et capable d’alliés et de partenaires. La Chine envie ce que nous avons collectivement. »
La crédibilité de l’engagement américain a toutefois été mise en question. Plusieurs administrations successives ont promis de recentrer la stratégie de défense sur le Pacifique, mais des ressources militaires ont souvent été redéployées au Moyen-Orient et en Europe. Hegseth a justifié le retrait récent d’une batterie antimissile Patriot de la région au profit du Moyen-Orient, en raison des attaques des Houthis, tout en insistant sur la volonté de maintenir la priorité stratégique en Indo-Pacifique.
Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a salué la fermeté américaine, tout en critiquant les politiques commerciales agressives de l’administration Trump. « Le choc des droits de douane a été coûteux et déstabilisateur », a-t-il déclaré, rappelant que la stabilité régionale dépend aussi d’une économie fluide.
Pékin, qui a envoyé une délégation de rang inférieur au forum, a manifesté son mécontentement face à la politique commerciale américaine. Dong Jun, ministre chinois de la Défense, était absent, ce que Hegseth n’a pas manqué de souligner : « Nous sommes ici ce matin. Et quelqu’un d’autre ne l’est pas. »
Malgré les tensions, Hegseth a affirmé que Washington restait ouvert à la coopération avec un large éventail de pays, y compris ceux qui ne partagent pas les valeurs occidentales. Il a précisé que l’aide américaine ne dépendrait pas de convergences idéologiques sur les questions culturelles ou climatiques.
