Les garde-côtes américains attendent l’arrivée de renforts avant de tenter l’arraisonnement et la saisie d’un pétrolier lié au Venezuela qu’ils poursuivent depuis plusieurs jours, ont indiqué à Reuters un responsable américain et une source proche du dossier. Cette opération délicate met en lumière les limites opérationnelles de l’agence face aux ambitions affichées de l’administration Trump.
Le navire, identifié par des organisations maritimes comme le Bella 1, a refusé de se soumettre aux tentatives d’arraisonnement des garde-côtes. En conséquence, une éventuelle intervention devrait incomber à l’une des rares unités d’élite spécialisées, connues sous le nom d’équipes d’intervention de sécurité maritime, habilitées à mener ce type d’opération, y compris par descente en rappel depuis un hélicoptère.
Selon les sources citées, la poursuite, entamée dimanche, souligne le décalage entre la volonté politique de Washington de faire respecter strictement les sanctions et les moyens limités dont disposent les garde-côtes pour des saisies de pétroliers de grande taille. L’agence ne compte que deux équipes capables d’effectuer des arraisonnements à haut risque dans de telles conditions.
Contrairement à la marine américaine, les garde-côtes ont l’autorité légale pour mener des actions de maintien de l’ordre, notamment l’arraisonnement et la saisie de navires soupçonnés de violer les sanctions américaines. Cette compétence les place en première ligne dans la mise en œuvre des mesures décidées par la Maison-Blanche.
Plus tôt ce mois-ci, le président Donald Trump a ordonné un « blocus » de tous les pétroliers sous sanctions entrant et sortant du Venezuela. Cette directive s’inscrit dans une série d’initiatives visant à accroître la pression économique et diplomatique sur le président vénézuélien Nicolás Maduro.
Les experts estiment que cette affaire pourrait servir de test pour la capacité des États-Unis à faire respecter leurs sanctions maritimes dans la région. Elle souligne également les défis logistiques et humains auxquels sont confrontés les garde-côtes, appelés à jouer un rôle central dans une stratégie de plus en plus musclée à l’égard de Caracas.
