Pour la première fois depuis son exil en 2023, l’ancien président de la République démocratique du Congo, Joseph Kabila, a fait une apparition publique remarquée ce jeudi à Goma, dans une zone actuellement sous contrôle des rebelles du M23. Cette visite inattendue dans l’est instable du pays a eu lieu dans le cadre d’une rencontre avec des chefs religieux, que certains participants ont qualifiée d’initiative pour la paix.
Âgé de 53 ans, Kabila fait l’objet de mandats de recherche en RDC pour des accusations graves de crimes contre l’humanité, en lien avec son supposé soutien à l’insurrection armée dans l’est du pays, notamment dans le cadre de massacres de civils. Le gouvernement de Kinshasa a suspendu les activités de son parti politique et ordonné la saisie des avoirs de ses proches collaborateurs.
Le camp de l’ex-président nie tout lien avec le mouvement rebelle du M23, soutenu selon l’ONU et plusieurs chancelleries occidentales par le Rwanda. Depuis janvier, le M23 a conquis d’importants territoires, accentuant les tensions régionales. Kabila avait depuis plusieurs semaines annoncé son intention de revenir dans son pays afin de participer à la résolution du conflit. Mais son retour intervient à un moment particulièrement sensible, alors que des négociations de paix sont en cours sous l’égide des États-Unis.
Massad Boulos, conseiller principal du président Donald Trump pour les affaires africaines, avait récemment déclaré à Reuters qu’un accord de paix entre la RDC et le Rwanda pourrait être signé cet été, accompagné d’accords miniers susceptibles d’attirer des milliards d’investissements occidentaux. La présence de Kabila à Goma pourrait toutefois compliquer cette initiative diplomatique.
Le gouvernement de Félix Tshisekedi a immédiatement dénoncé cette visite, accusant Kabila de vouloir se poser en « chef rebelle » aux côtés du président rwandais Paul Kagame. Jeudi, Kabila a reçu dans sa résidence de Kinyogote plusieurs représentants religieux, à huis clos. Aucun propos officiel n’a été tenu à la presse, mais selon Joel Amurani, président de la Synergie interreligieuse pour la paix, « l’ancien président a exprimé son souhait de voir la paix revenir dans l’est et dans l’ensemble du pays ».
Un proche de Kabila a indiqué que d’autres rencontres de consultation avec des figures politiques, militaires et civiles étaient prévues dès vendredi. On ignore encore la durée de son séjour en territoire tenu par le M23, un mouvement dont le soutien présumé du Rwanda continue d’alimenter de fortes tensions dans la région des Grands Lacs.
