LONDRES — Le Royaume-Uni prévoit une augmentation significative de son budget de défense, une décision que le Premier ministre Keir Starmer a présentée comme une réponse stratégique aux menaces croissantes émanant de la Russie et à l’incertitude autour de l’engagement des États-Unis envers l’OTAN en cas de retour de Donald Trump à la Maison-Blanche.
Lors d’un discours prononcé lundi au chantier naval de BAE Systems à Glasgow, Starmer a annoncé que son gouvernement portera les dépenses de défense à 2,5 % du produit intérieur brut d’ici la fin de la décennie. Cette hausse marque une rupture avec les politiques budgétaires précédentes, dans un contexte géopolitique de plus en plus tendu. « La liberté a un coût. Nous devons être prêts à le payer », a déclaré le Premier ministre, soulignant que la sécurité européenne ne peut plus reposer uniquement sur la garantie américaine.
Ce renforcement intervient alors que la guerre en Ukraine se poursuit sans signe d’apaisement, et que les inquiétudes grandissent quant à la possibilité que Donald Trump, qui a déjà exprimé des doutes sur la défense collective de l’OTAN, retrouve le pouvoir à Washington. Starmer n’a pas cité nommément l’ancien président, mais son message était clair : le Royaume-Uni veut garantir une dissuasion autonome et crédible, au sein d’une alliance atlantique fragilisée.
Le Premier ministre travailliste a affirmé que les investissements porteront notamment sur les capacités navales, la cybersécurité et la défense aérospatiale. Il s’est exprimé depuis les installations de BAE Systems où sont construits des navires de guerre de pointe, soulignant la contribution de l’industrie de défense à l’économie britannique et à la sécurité nationale. « La Russie teste la résilience de l’Occident. Nous devons répondre par la force et l’unité », a-t-il déclaré.
Cette annonce s’inscrit également dans le cadre d’un repositionnement stratégique du Royaume-Uni sur la scène internationale, dans l’ère post-Brexit. Le gouvernement souhaite jouer un rôle moteur dans la sécurité européenne, notamment en renforçant les partenariats bilatéraux avec la France et l’Allemagne, ainsi qu’en soutenant l’Ukraine par une aide militaire prolongée.
Les analystes estiment que cette initiative vise aussi à rassurer les alliés européens, préoccupés par la montée de l’isolationnisme aux États-Unis. Selon l’expert en défense Malcolm Chalmers, « Londres envoie un double message : à Moscou, que le Royaume-Uni reste prêt à riposter ; à Washington, que l’Europe peut prendre sa sécurité en main si nécessaire. »
Alors que l’économie britannique montre des signes de reprise, le gouvernement assure que ces nouvelles dépenses seront compatibles avec la discipline budgétaire. Keir Starmer a conclu son discours en insistant sur la nécessité d’un consensus national sur les questions de sécurité : « La défense de notre pays transcende les clivages politiques. »
