Des responsables de l’administration de l’ancien président américain Donald Trump ont informé certains employés du gouvernement que l’équipe de spécialistes technologiques d’Elon Musk utilisait l’intelligence artificielle pour surveiller les communications d’au moins une agence fédérale, à la recherche de signes d’hostilité envers Trump et son programme politique, selon deux sources proches du dossier citées par Reuters.
Bien qu’une grande partie du fonctionnement du ministère de l’Efficacité gouvernementale, dirigé par Musk, reste entourée de secret, cette surveillance représente une utilisation exceptionnelle de la technologie pour détecter les signes de désobéissance ou de désaccord au sein d’un personnel déjà sous pression en raison de licenciements massifs et de réductions budgétaires.
Selon une autre source directement informée, l’équipe utilise également l’application Signal pour communiquer, ce qui pourrait enfreindre les règles de conservation des archives fédérales, les messages pouvant être programmés pour disparaître après un certain temps.
La même source a ajouté que l’équipe fait un usage intensif de Grok, le chatbot développé par une entreprise de Musk pour concurrencer ChatGPT, dans le cadre de leurs efforts pour réduire la taille du gouvernement fédéral.
Inquiétudes des experts en cybersécurité
L’utilisation de l’IA et de l’application Signal renforce les préoccupations des experts en cybersécurité et en éthique gouvernementale quant au fait que ce ministère opère avec un manque de transparence. Certains craignent qu’Elon Musk ou l’administration Trump n’utilisent les informations collectées via l’IA pour servir leurs intérêts personnels ou pour cibler des adversaires politiques.
Kathleen Clark, experte en éthique gouvernementale à l’université de Washington à Saint-Louis, a déclaré que l’utilisation de Signal, axée sur la confidentialité, aggrave les inquiétudes croissantes concernant les pratiques de protection des données. Elle a rappelé un incident survenu le mois précédent, où des responsables de l’administration Trump avaient accidentellement inclus un journaliste dans une conversation de haut niveau sur des opérations militaires au Yémen.
Elle a affirmé :
« S’ils utilisent Signal sans archiver chaque message dans les dossiers officiels du gouvernement fédéral, ils enfreignent la loi. »
Utilisation inhabituelle de l’IA dans les institutions publiques
Des entretiens menés par Reuters avec une vingtaine de personnes impliquées dans les opérations du ministère de l’Efficacité gouvernementale, ainsi que l’examen de centaines de pages de documents judiciaires dans des affaires contestant l’accès aux données de ce ministère, révèlent un usage non conventionnel de l’intelligence artificielle et d’autres technologies dans la gestion des affaires fédérales.
Par exemple, à l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), certains directeurs ont été informés par des responsables de l’administration Trump que l’équipe de Musk avait commencé à déployer des outils d’IA pour surveiller les employés, notamment en analysant leurs échanges pour y déceler toute expression considérée comme hostile envers Trump ou Musk, selon deux sources.
En plus de l’utilisation de Signal, certains employés du ministère contournent d’autres procédures officielles de vérification et de dépôt des documents en collaborant directement sur des documents Google au lieu de faire circuler des versions distinctes de projets, selon un responsable informé de la situation.
« Il y a plusieurs personnes qui modifient le même document Google en temps réel », a précisé la source, indiquant que c’était en partie la manière dont le ministère agissait rapidement.
Enfin, l’administration Trump a soutenu que ce ministère, en tant qu’organe rattaché directement au bureau du PDG, n’est pas soumis aux lois garantissant au public un droit d’accès aux archives produites par les agences gouvernementales.
