En douze ans de pontificat, le pape François ne sera jamais retourné dans son pays natal. Une absence qui n’était pas le fruit du hasard. Le souverain pontife argentin craignait que sa présence soit instrumentalisée dans une nation où la religion catholique reste fortement enracinée dans le débat public. Dès son élection en 2013, il avait pourtant promis de revenir. Mais malgré plusieurs voyages en Amérique du Sud – Brésil, Paraguay, Chili ou encore Pérou –, l’Argentine est restée hors de sa feuille de route.
Les relations entre Jorge Bergoglio et les dirigeants argentins ont souvent été tendues, parfois même explosives. Tantôt perçu comme l’archevêque de l’opposition, tantôt accusé de politisation excessive, il n’a jamais cessé d’être au centre des polémiques internes. Craignant que son image ne soit utilisée à des fins partisanes, il a choisi de s’éloigner physiquement du tumulte national. En privé, il évoquait des « conditions politiques non réunies » pour un retour serein. Ce blocage, renforcé par les critiques publiques de certains dirigeants, a fini par convaincre le pape que son retour serait contre-productif.
Un profond attachement, malgré l’absence
Malgré l’éloignement, l’Argentine est restée omniprésente dans le cœur du pape François. Son enfance à Buenos Aires, ses engagements dans les quartiers populaires et son attachement à la population n’ont jamais faibli. Dans ses discours, il faisait souvent référence à son pays, à ses valeurs, à ses douleurs aussi. Et jusqu’à la fin, il espérait pouvoir fouler à nouveau la terre de ses origines. En 2023, il disait encore vouloir « retourner » et « embrasser son peuple ». Mais la maladie et la prudence politique en ont décidé autrement.
À Buenos Aires, l’annonce de son décès a été vécue comme un choc, un vide, un deuil national. Des messes ont spontanément été célébrées dans les rues, les églises et les quartiers où il avait exercé son ministère. Pour une grande partie du peuple argentin, le pape François incarnait la foi accessible, la solidarité, la proximité avec les pauvres. Son absence physique n’a jamais effacé son empreinte spirituelle. Il reste, pour beaucoup, un symbole d’espoir, d’humanité et de justice sociale.
