Des milliers de personnes ont afflué mardi sur l’île de Cheung Chau, à Hong Kong, pour célébrer le Bun Festival, une fête traditionnelle vieille de plus de cent ans visant à chasser les mauvais esprits et à invoquer paix et bénédictions pour la communauté.
Le festival s’est ouvert avec le défilé coloré des enfants en costumes, appelé “Piu Sik”, littéralement “couleurs flottantes”. Perchés sur des plateformes dissimulées, les enfants, déguisés en divinités légendaires ou personnages historiques, donnent l’illusion de flotter au-dessus de la foule en déambulant à travers les ruelles étroites de l’île.
Point d’orgue de la célébration, le concours nocturne d’escalade de la tour de petits pains a rassemblé les regards à minuit. Des grimpeurs s’élancent à l’assaut d’une tour recouverte de milliers de petits pains en plastique, dans une course contre la montre pour décrocher les précieux buns, ceux du sommet valant davantage de points. L’événement avait été interrompu pendant près de trois décennies après l’effondrement d’une tour en 1978 qui avait fait plusieurs blessés. Il n’a été rétabli qu’en 2005 avec des mesures de sécurité renforcées.
Selon la légende, la tradition serait née après qu’une épidémie meurtrière eut ravagé l’île. Les habitants, en suivant un rituel taoïste, auraient invoqué les divinités et offert des petits pains blancs pour éloigner les esprits malfaisants. Depuis, les “Ping On Bao” — ou petits pains de paix — sont devenus emblématiques du festival.
Ces brioches blanches, estampillées de deux caractères rouges signifiant “paix” et “sécurité”, sont aujourd’hui dégustées par les résidents comme les visiteurs, dans une ambiance festive mêlant spiritualité, folklore et performances athlétiques.
