L’Administration fédérale de l’aviation a annoncé la suspension immédiate des activités de la compagnie d’excursions en hélicoptère impliquée dans le dramatique accident qui a coûté la vie à six personnes la semaine dernière à New York. Dans une ordonnance d’urgence, le régulateur américain évoque de « graves problèmes de sécurité » au sein de l’entreprise.
L’hélicoptère, qui s’est désintégré en plein vol avant de s’écraser dans le fleuve Hudson jeudi dernier, transportait un couple de touristes espagnols, un cadre du groupe industriel allemand Siemens, son épouse qui fêtait ses 40 ans, leurs trois enfants, ainsi que le pilote. Aucun survivant n’a été retrouvé. Il s’agit de l’accident d’hélicoptère le plus meurtrier à New York depuis 2018, a rappelé Steven Fulop, maire de Jersey City.
Des antécédents de la compagnie qui interrogent
La FAA justifie sa décision notamment par le licenciement inattendu du directeur des opérations de la compagnie, survenu après que celui-ci a volontairement suspendu les vols, un geste interprété comme un signal d’alarme interne. Dans son communiqué, l’agence souligne que le dirigeant de l’entreprise, Michael Roth, a nié avoir approuvé l’arrêt des activités, affirmant que la personne ayant pris cette initiative ne faisait plus officiellement partie de la société.
« Le licenciement immédiat de ce cadre, en pleine crise, soulève des inquiétudes majeures quant à la culture de sécurité de l’entreprise », affirme la FAA, qui a également ordonné un examen approfondi des antécédents de la compagnie, tant au niveau de sa licence que de son historique opérationnel.
L’entreprise, qui proposait des vols touristiques au-dessus de Manhattan, offrant des panoramas uniques sur les gratte-ciel new-yorkais ou la Statue de la Liberté, avait annoncé dimanche via les réseaux sociaux qu’elle cessait temporairement ses services, alors que l’enquête sur les causes exactes de l’accident se poursuit.
Les autorités new-yorkaises évoquent plusieurs pistes pour expliquer la désintégration de l’appareil : une possible collision avec un drone ou un oiseau, ou encore une défaillance mécanique. Aucun élément n’a pour l’instant été confirmé par les enquêteurs.
Une table ronde sur la sécurité des hélicoptères
Dans le sillage de ce drame, la FAA a indiqué qu’elle organiserait une « table ronde sur la sécurité des hélicoptères » le 22 avril à Washington, réunissant experts, opérateurs et responsables publics. « La sécurité est et restera notre priorité numéro un. Nous prendrons toutes les mesures nécessaires pour protéger le public », a affirmé le régulateur fédéral.
