LOS ANGELES — Deux jours après un nouvel échec lors d’un vol d’essai de Starship, Elon Musk a dévoilé jeudi un objectif ambitieux : envoyer un vaisseau non habité vers Mars d’ici la fin 2026. L’annonce a été faite dans une vidéo publiée par SpaceX, sa société de vols spatiaux, au moment où le milliardaire recentre ses priorités professionnelles après son départ de l’administration Trump.
Ce calendrier repose sur plusieurs prouesses technologiques que Starship doit encore accomplir, notamment le ravitaillement en orbite terrestre, un défi majeur que Musk reconnaît comme critique pour toute mission martienne. Ce vol sans équipage embarquerait un ou plusieurs robots humanoïdes Optimus, conçus par Tesla, en guise de simulation d’équipage humain.
L’objectif de 2026 coïncide avec une opportunité astronomique qui ne se présente que tous les deux ans, lorsque Mars et la Terre s’alignent de manière optimale pour un voyage interplanétaire. Rater cette fenêtre signifierait repousser la tentative à 2028. Musk estime qu’il y a « une chance sur deux » de tenir ce délai.
Malgré l’échec du neuvième vol d’essai de Starship mardi — où le vaisseau a perdu le contrôle et s’est désintégré en vol — Musk reste confiant. Il a qualifié l’incident de générateur de « bonnes données à examiner » et a promis une augmentation du rythme des essais dans les mois à venir. Les deux tests précédents, en janvier et mars, avaient déjà connu des explosions spectaculaires peu après le décollage.
À terme, Musk envisage l’envoi massif de 1 000 à 2 000 vaisseaux Starship tous les deux ans vers Mars, dans le but d’établir une colonie humaine autonome. Ce projet s’inscrit dans sa vision à long terme d’une civilisation multiplanétaire.
En parallèle, la NASA prévoit d’utiliser Starship pour son programme Artemis avec un premier retour d’astronautes sur la Lune dès 2027, plus d’un demi-siècle après les dernières missions Apollo. Ce jalon lunaire servirait de tremplin vers Mars dans les années 2030.
Elon Musk avait déjà promis des missions vers Mars en 2018 puis 2024, sans succès. Reste à voir si cette nouvelle échéance de 2026 marquera enfin le tournant décisif du rêve interplanétaire de SpaceX.
