Le projet d’Elon Musk de fonder une ville autour de son site de lancement spatial au sud du Texas a désormais force de loi. Les habitants de la zone, en grande majorité des employés de SpaceX, ont approuvé samedi la création de la ville de Starbase par 212 voix contre 6, selon les résultats officiels publiés par le département électoral du comté de Cameron.
« C’est désormais une vraie ville ! » s’est réjoui Musk sur son réseau social X, saluant la concrétisation d’une idée qu’il avait lancée en 2021. Starbase, qui abrite les activités de lancement de SpaceX, joue un rôle central dans les contrats avec la NASA et le ministère de la Défense américain, dans le but d’envoyer des astronautes sur la Lune, puis vers Mars.
Située à la pointe sud du Texas, près de la frontière mexicaine, la nouvelle ville couvre une superficie modeste de 3,9 km². Elle est constituée de routes clairsemées, de caravanes Airstream et de quelques maisons datant du milieu du XXe siècle. Les responsables de SpaceX ont peu communiqué sur les raisons précises de cette transformation, mais dans une lettre adressée en 2024 aux autorités locales, la directrice générale de Starbase, Kathryn Lueders, affirmait qu’il était « nécessaire de faire croître Starbase en tant que communauté », en insistant sur le fait que l’entreprise gère déjà routes, services publics, soins médicaux et scolarisation sur le site.
Si la décision est saluée par nombre d’élus locaux en raison des emplois et des investissements générés, elle suscite aussi des inquiétudes. Les opposants redoutent que la création d’une ville d’entreprise ne renforce l’emprise personnelle de Musk sur la région, notamment en ce qui concerne la fermeture de la plage publique de Boca Chica et du parc d’État pour les besoins des lancements.
Des projets de loi déposés au Texas visent à transférer l’autorité de fermeture de ces espaces du comté à la nouvelle municipalité de Starbase. Cela coïncide avec une demande de SpaceX auprès des autorités fédérales pour faire passer le nombre annuel de lancements autorisés de 5 à 25.
Samedi, une manifestation organisée par le South Texas Environmental Justice Network a rassemblé plusieurs dizaines de personnes. « Certains jours, la plage est fermée, et d’autres, on vous refoule », a déploré Josette Hinojosa, venue protester avec sa fille. Pour Christopher Basaldú, membre de la tribu Carrizo/Comecrudo du Texas, il s’agit d’un lieu « non seulement important, mais sacré ».
