Après dix jours d’intenses combats contre les flammes, les autorités syriennes ont annoncé dimanche avoir maîtrisé certains des pires incendies de forêt qu’ait connus le pays depuis des années. Les sinistres, attisés par des vents violents, une chaleur extrême et la présence de munitions non explosées issues de treize ans de guerre civile, ont ravagé plus de 15 000 hectares de végétation dans la région montagneuse et boisée de la province côtière de Lattaquié.
La Défense civile syrienne a confirmé que la propagation des incendies avait été stoppée dimanche matin, grâce à une mobilisation sans précédent impliquant pompiers, hélicoptères, planeurs, équipes d’ingénierie et volontaires. Des opérations de refroidissement et de surveillance restent en cours pour prévenir tout redémarrage des foyers.
Selon Abed al-Kafi Kayal, chef de la protection civile, aucun habitant n’a été blessé, bien que plusieurs pompiers aient été touchés par des blessures mineures dues à la chaleur, aux chutes ou aux difficultés d’accès dans les zones escarpées. Les opérations ont mobilisé jusqu’à la nuit des hélicoptères volant à basse altitude pour éteindre les points chauds, pilotés notamment par d’anciens officiers de l’armée de l’air syrienne ayant rejoint le gouvernement après avoir fait défection en 2012.
Le colonel Ameen al-Ameen, ancien pilote redevenu actif, a déclaré que ses équipes avaient volé sans relâche « jour et nuit » pendant dix jours. « Nous accomplissons notre devoir envers notre peuple, dans un moment où il a plus que jamais besoin de nous », a-t-il affirmé.
Les autorités syriennes ont salué les efforts conjoints des équipes nationales et du soutien logistique venu de Turquie, de Jordanie, du Liban, d’Irak et du Qatar. Le ministre de la Gestion des urgences, Raed al-Saleh, a promis que les secours resteraient mobilisés jusqu’à l’extinction complète des derniers foyers. Il a également remercié les organisations humanitaires, notamment les Nations Unies, qui ont débloqué une aide de 625 000 dollars via le Fonds humanitaire pour la Syrie.
Les premiers bilans dressés par les agences onusiennes font état de milliers de déplacés, ainsi que de lourds dommages aux terres agricoles, aux réseaux d’eau, aux infrastructures locales et aux moyens de subsistance dans la région sinistrée. « Les conséquences humanitaires de ces incendies sont catastrophiques », a alerté Adam Abdelmoula, coordinateur humanitaire de l’ONU en Syrie, appelant les bailleurs internationaux à débloquer des fonds d’urgence.
Alors que les incendies estivaux deviennent de plus en plus fréquents et destructeurs dans la région méditerranéenne, les experts mettent en cause le changement climatique et des hivers de plus en plus secs. La Syrie, déjà confrontée à une pénurie d’eau généralisée, voit ses ressources s’épuiser alors que rivières et sources s’assèchent, aggravant les conditions de vie d’une population déjà durement éprouvée.
