Maherin Chowdhury, professeure d’anglais de 46 ans, est morte en véritable héroïne après avoir sauvé plusieurs de ses élèves alors qu’un avion de chasse de l’armée de l’air du Bangladesh s’écrasait sur son établissement scolaire, le Milestone College, à Dhaka, lundi 21 juillet. Le drame a fait au moins 29 morts, en majorité des enfants, piégés sous les flammes et les débris.
Lorsque l’appareil de type F-7 BGI, en mission d’entraînement, a perdu le contrôle à la suite d’une panne mécanique et s’est abattu sur le campus dans une boule de feu, Maherin n’a pas hésité une seconde. Selon son frère Munaf Mojib Chowdhury, elle est retournée à plusieurs reprises dans une salle de classe en flammes pour aider ses élèves à s’échapper, alors même que ses vêtements étaient en train de brûler.
« Lorsque son mari l’a appelée pour la supplier de quitter les lieux et de penser à ses enfants, elle a refusé, disant : ‘Ce sont aussi mes enfants, ils brûlent. Comment puis-je les abandonner ?’ », a rapporté son frère à Reuters. Maherin Chowdhury a succombé à ses blessures peu après, souffrant de brûlures quasi totales. Elle laisse derrière elle son époux et deux fils adolescents.
Le courage de l’enseignante a été salué par les élèves survivants eux-mêmes. Plusieurs d’entre eux, rencontrés par son frère à l’hôpital, lui ont raconté comment elle les avait personnellement sortis du brasier. « Je ne sais pas exactement combien elle en a sauvé, mais il se peut qu’il y en ait eu au moins vingt », a-t-il déclaré, encore bouleversé.
Le crash, l’un des plus meurtriers de ces dernières années au Bangladesh, a provoqué une vive émotion dans le pays. L’armée a confirmé que l’avion avait décollé d’une base voisine pour une mission d’entraînement de routine et que le pilote, également décédé, avait tenté de détourner l’appareil des zones résidentielles avant l’impact.
Alors que les opérations de secours se poursuivent et que le pays observe un deuil national, le sacrifice de Maherin Chowdhury incarne l’héroïsme ordinaire des enseignants et éducateurs confrontés à l’impensable. Une vie perdue, mais des dizaines sauvées.
