Les prix du pétrole ont chuté jusqu’à 3 % jeudi après l’annonce par le président américain Donald Trump de nouveaux tarifs douaniers généralisés. Les investisseurs craignent que cette décision n’alimente une guerre commerciale mondiale susceptible de freiner la croissance économique et de réduire la demande de carburant.
Les contrats à terme sur le Brent ont reculé de 1,60 dollar, soit 2,13 %, pour atteindre 73,35 dollars le baril à 03h31 GMT, après avoir chuté jusqu’à 3,2 % plus tôt, marquant leur plus forte baisse quotidienne depuis le 5 mars. De même, les contrats à terme sur le brut West Texas Intermediate (WTI) américain ont perdu 1,62 dollar, soit 2,26 %, pour s’établir à 70,09 dollars, après une baisse allant jusqu’à 3,4 % plus tôt dans la séance.
Mercredi, Trump a annoncé un tarif douanier minimum de 10 % sur la plupart des marchandises importées aux États-Unis, le plus grand consommateur de pétrole au monde, avec des droits beaucoup plus élevés sur les produits en provenance de dizaines de pays. Cette décision a alimenté une guerre commerciale mondiale menaçant d’accroître l’inflation et de freiner la croissance économique aux États-Unis et à l’échelle mondiale.
« L’annonce des tarifs douaniers américains a clairement surpris les marchés », a déclaré Yip Jun Rong, stratège de marché chez IG, dans un courriel. « Les prévisions avant l’annonce tablaient sur un tarif fixe de 15 à 20 %, mais la décision finale s’est révélée plus stricte. » Il a ajouté : « Pour les prix du pétrole, l’attention se porte désormais sur les perspectives de croissance mondiale, qui seront probablement revues à la baisse en raison de ces tarifs douaniers plus élevés que prévu. »
La Maison-Blanche a précisé mercredi que les importations de pétrole, de gaz et de produits raffinés étaient exemptées des nouveaux tarifs douaniers.
Ces mesures ont secoué les marchés jeudi, faisant chuter l’indice Nikkei japonais à son plus bas niveau en huit mois, tandis que le yuan chinois a atteint son plus bas niveau en sept semaines. Les marchés boursiers ont également reculé dans les premières transactions asiatiques.
« Nous savons que cela aura un impact négatif sur le commerce et la croissance économique, et donc sur la croissance de la demande de pétrole », a déclaré Bjarne Schieldrop, analyste principal des matières premières à la banque SEB. « Mais nous ne savons pas encore à quel point cela sera grave, car les effets se feront sentir progressivement. »
Mercredi, les analystes de la banque UBS ont abaissé de 3 dollars par baril leurs prévisions de prix du pétrole pour la période 2025-2026, à 72 dollars le baril, citant un affaiblissement des fondamentaux du marché.
Les traders et les analystes s’attendent désormais à une plus grande volatilité des prix à court terme, les tarifs douaniers pouvant évoluer en fonction des négociations entre les pays, qui pourraient chercher à obtenir des réductions ou imposer des droits de représailles.
Accentuant cette tendance baissière, les données de l’Agence américaine d’information sur l’énergie (EIA) ont révélé mercredi une augmentation inattendue des stocks de pétrole brut aux États-Unis, atteignant 6,2 millions de barils la semaine dernière, alors que les analystes prévoyaient une baisse de 2,1 millions de barils.
Cette hausse des stocks est attribuée à une augmentation des importations en provenance du Canada, qui anticipait l’imposition de tarifs douaniers sur ses expéditions de pétrole brut vers les États-Unis.
Par ailleurs, les données de l’EIA ont montré une baisse de la demande d’essence la semaine dernière ainsi qu’un ralentissement des taux d’exploitation des raffineries, à une période de l’année où ces dernières devraient produire davantage de carburant en prévision de la saison estivale des déplacements.
